因为涉及到斯彪西波这座不可逾越的山峰，阿里斯塔的计划宣告破产了。当他回到自己家的时候，意外地发现自己的父亲正坐在房间里。

    “您今天没有出门观测天象吗？”阿里斯塔不得以地打了个招呼。

    “我听到了一个消息，于是回来了。”欧多克索面色和煦地看着自己的儿子，“我听说你们在研究元素的原因。”

    “啊？那只是一个猜想。”阿里斯塔没想到父亲对自己的学习如此关注，“而且需要进一步验证，我们还没有找到场地。”

    “也许很快就可以验证了。”欧多克索若有所思地说道，“最近，我在城外发现了一块陨石。”

    “陨石？”阿里斯塔立刻提起了兴趣，“它有什么特别么？”

    “陨石是燃尽的天体。”欧多克索回答道，“按照柏拉图的元素学说，天体应该由第五种元素构成，它是完美的球体，被称为‘精英’。”

    “但是我们以前也发现过陨石，它们只是单纯的土元素构成的。”阿里斯塔说道，“莫非这次有什么不同？”

    “并没有什么不同，陨石的主体仍然是土元素。”欧多克索说道，“不同的是它周围的土地，因为高温灼烧，它周围的一部分沙土出现了结晶化的情况，而在这些结晶之中，我们发现了蕴含的火元素。”

    “高温伴随着火元素也并不奇怪吧。”阿里斯塔不解道，“按照陨石燃烧的剧烈情况，一定含有大量火元素才对。”

    “糊涂！燃烧是消耗火元素！而不是生成！”欧多克索痛心地看着自己的儿子，“说了多少次，不要在课堂上打盹！你在自然学课上都学了些什么？”

    阿里斯塔被吓得一缩脖子，但还是小声嘟囔着：“我今天才第一次上自然学的课程……”

    欧多克索没有理会他的抱怨，只是接着说道：“有人正在对这部分物质进行分离，提纯，用来分辨它们到底是由陨石携带而来，还是自行转化。”

    “自行转化？”阿里斯塔一愣，“您是说，沙土可以自行转化为火？”

    “这正是我们需要研究的内容。”欧多克索不置可否，“从元素学说创立开始，元素的生成和转化就是困扰无数自然学家的难题。要验证一些假说实在过于困难，不但要求特殊的环境，而且需要纯净的材料和精确的测量。”

    “如果火元素和土元素可以相互转化，这也就说明了它们很可能共有一种质料。”他接着说，“这将会成为我们找到元素的本原的关键。”

    “所以，您接到消息，是说这种测试有结果了吗？”阿里斯塔连忙问道。

    “我收到了斯彪西波的消息。”欧多克索平静地回答，“他向我咨询一些数据，同时告诉了我一个发现。”

    “什么发现？”阿里斯塔想到斯彪西波匆匆而去的背影，难道他是去做了某个实验？

    “他说他成功地将火元素转化成了土元素。”欧多克索淡淡地说出了真相。

    ……

    “你说，你可能找到了原初的质料？”柏拉图在自己的房间里，面对着认真汇报的斯彪西波。

    “严格来说，原初质料是无规定的，我只能说是找到了比元素更原初的质料。”斯彪西波一板一眼地回答道，“土元素与火元素共享了同一质料这个事实，我想是可以确定的了。”

    “不但火可以生成土，土也可以生成火。这就是元素的相互转化。”柏拉图点了点头，“我们一直希望找到原初质料，那就是阿那克西曼德所说的‘无定者’，或者毕达哥拉斯所说的无限。”

    “而数学家们的基本理论建基于以下一个假设：无定者被虚空分割成为被规定的世界。分割它的虚空符合一定的比例，就是数。”他看到自己的外甥并没有接话，便继续说着，“如