北风如刀，遍地冰霜，这是江南少见的寒冬。

    苏州城玄妙观的大道上，一队清兵手执利刃，押着十来辆囚车，冒着冷冽的朔风，向北而行。

    前面的五辆囚车上禁锢着的都是书生打扮的男子，最前面的那名书生尤其显得温文儒雅，另外的几人也都是文士，可是押解的士兵对待他们，却彷佛江洋大盗般，给每个人都戴上了重重的手铐和脚炼。

    后面的囚车中押的全是老弱妇孺，皆是囚犯的眷属，最后面的一辆囚车中坐的是个只有五、六岁大的孩童，对周围的一切变故，他完全不能理解，只知道爹娘都被锁起来了，天气又冷，他的肚子好饿，忍不住大哭出声，直喊着：“娘、娘，我好冷啊，我好饿啊！”

    孩子的哭喊声令人闻之鼻酸，一名围观的中年妇人忍不住拿出麦饼，悄悄靠近囚车，正想丢给那孩子，不料却被一名清兵发觉，伸手将那名妇人用力一推，喝斥道：“干什么！这是朝廷重犯，谁都不许靠近！”

    这番恶言恶语吓着了旁观路人，尽管如何凄恻不忍，都没人敢再说什么，默默的看着官兵押着囚车，渐渐地愈走愈远，只在雪地上留下长长的一道痕迹。

    道路旁的一家茶楼裹，三三两两坐着不少客人，直到囚车去远了，便纷纷交头接耳地议论起刚才的事。其中二楼雅座有一名中年文士以极轻的声音低叹了一声：“唉！可怜呐！”说话时，他的眼眶都已经微微发红。

    中年文士旁边桌子的一名年轻人，忍不住好奇的走过来问：“请教这位先生，您知道这些书生是什么人？犯了什么重罪？”

    中年文士转头打量一下年轻人，语带激愤的说：“嘿嘿！犯了什么罪？这两天苏州、松江、常熟捉了三十来名读书人，全都是咱们江苏的大才子、大名士，个个都是无罪株连，真要论起罪名，说穿了还不是朝廷硬安上的。”

    “这样说起来，这年头多读书反倒容易惹祸。”年轻人感叹的说。

    “可不是吗？”中年文士似乎满腹牢骚，不吐不快。“像刚才最前面那辆囚车裹的中年人，是江南知名的大名士叶方蔼，他还是今年的新科探花哩！”

    “什么？叶大先生也被捕？”年轻人大吃一惊，“他犯了什么罪？”

    “他得罪了当今的辅国大臣鳖拜，鳖拜派人查出他几年前曾经欠了一文钱的税粮金没有缴清，硬生生安上一个‘存心抗粮’的罪名，革了他翰林院编修的官职，还把叶家一家大小全都捉了起来。”

    “就为了一文钱？”

    “正是为了一文钱，小老弟，这年头‘探花不值一文钱’呐！这件事传遍大江南北，许多士人纷纷隐姓埋名，再不敢承认自己知书识字了。”中年文士摇摇头，“满清朝廷这样子凌辱读书人，看来江南士子们未来还有一场大浩劫，谁知道什么时候就轮到自己大祸临头了呢？”

    “啊！这……这……”年轻人似乎吓呆了，期期艾艾的说，“难道朝廷就不讲道理了吗？”

    “讲道理？哼！你想跟统治者讲道理？”中年文士冷笑着说，“人为刀俎，我为鱼肉，几时听过待宰的鱼肉能和刀子、屠夫讲道理的？”他愈说愈气，声音不免大了起来，引起其它茶客的侧目。

    忽然，茶楼掌柜急急忙忙赶了过来，对着中年文士客气的拱手为礼，笑着说：“两位客倌，打扰了，这是小店奉送的四色粗点心，两位慢用。”说话时，掌柜的扯了扯中年文士的衣袖，朝左边的墙上指了指，中年文士和年轻人一同转头看过去，墙上贴着一张字条，以正楷写着“莫谈国事、勿论朝政”。

    由于满清朝廷刚入主中原，为了镇压民间反抗，在各地设有密探，侦查百姓言论，为了避免惹祸，江南各地的茶楼酒肆等公共场合都贴上类似的字条，提醒客人少谈国事。