中年文士无可奈何的长叹一声，取出钱朝桌上一丢，也不理会身旁的年轻人，意兴阑珊的走出茶楼，沿着大道慢慢往城南走，雪花飘飘，刚才大道上数十辆囚车所留下的痕迹几乎全部被掩盖住了。

    街道上一片冷清，稀稀疏疏的行人个个埋头赶路，中年文士一步一步缓缓走进小巷，在两扇油乌漆黑的大门前停了下来，举手拍了拍。

    “呀——”大门开了，一名梳着双辫的青衣丫鬟探出头来，一见中年文士就欢呼道：“老爷回来了！可等得教人心焦，终于盼到老爷回来了。”

    “怎么？家裹有事？”

    “有客人来拜会老爷，已经等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爷呢！现在可好了，老爷自己回来了。”

    “哦？有客人？”方学礼皱起眉头，他是明末遣臣，文名重于天下，但是明末朝政腐败，他一直未曾受过重用，仅仅是个微不足道的风尘俗吏，而满清入主中原后，他更是对官宦仕途灰心绝意，于是干脆搂交绝游、闭门读书，与故旧戚友极少往来，带着一家人隐居在苏州城内，安安分分做个教书先生，怎么会有人在岁末深冬时节冒着大雪来访呢？

    “客人在后乐小筑等着呢！”

    方学礼走进书斋内，不禁大吃一惊，来人竟是苏州城内首富乔慕希，乔家是百年世家，也是苏州城的著名仕绅，而方学礼不过是外乡流寓而来的穷教书匠，平素根本不相来往。

    “呃！乔老爷莅临寒舍，不知有何见教？”

    “久闻礼翁学养俱佳，乃一代宿儒，今日特来拜会。”乔慕希并没有任何仕绅的架子，很谦和的说。

    “不敢当，乔老爷太客气了。”

    “不瞒礼翁，乔某今日前来，是为犬子之故。”乔慕希说，“乔某只此一子，今年已十七岁，还算聪敏好学，可惜的是一直未得明师指点，也就没有什么大进益。所以今日特来恳求礼翁，将犬子收录门下，详加教导。”

    方学礼明白了，乔慕希是想聘他做西席，教导乔家少爷，可是富家少爷娇生惯养，本不易教，加上这位乔少爷又是独生子，一定备受父母亲长的溺爱，因此想也没想就推辞说：“多蒙乔老爷错爱，只是在下才疏学浅，不敢担误令公子的前程。”

    “礼翁太过谦抑了，礼翁文名满天下，谁人不知、何人不晓？”乔慕希苦苦哀求，“只求礼翁垂怜天下父母心，收犬子为门生，乔氏一门同感大德。”说到后来，乔慕希竟不惜下跪。

    “乔老爷快快请起，切不可行此大礼。”方学礼拦住乔慕希，为难的说，“承蒙乔老爷看得起在下，如果公子确实有心向学，那么随时可以过来彼此切磋，若说要收为门生什么的，实在是当不起。”

    乔慕希大喜过望，频频行礼说：“垣么说礼翁答应教导犬子啰，多谢！多谢礼翁！明日另备大礼，并携犬子前来行拜师大礼。”

    “呃，拜师什么的倒是不必了。”

    “不！不！礼不可废，礼翁就不必客气了。”

    这件事就如此敲定了，在乔慕希的坚持下，方学礼不但同意成为乔府的西席，更将全家搬迁到乔府大宅后侧的“折梅书院”。

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    十四岁，正是最多闲愁也是情窦初开的年纪，方蕴菲就是在那一年，第一次见到她生命中最重要的男人——乔楚南。

    那一天，楚南和他的父亲乔慕希前来行拜师大利，楚南依序向老师，师娘行过礼之后，方学礼就唤出女儿蕴菲和儿子蕴谦，以世伯之礼拜见乔慕希。

    堂前已经铺好红毡条，蕴菲扶着丫鬟春雨，踩着稳重的步伐，不疾不徐的来到乔家父子面前站定。她一路盈盈走来，楚南的目光不曾离开过她，只见她纤腰如束、身形窈窕，一张