月明星稀，夏府大门紧闭，挡住了门前的一群人。

    「阿敖，都二更天了，真的没办法吗？」安居乐急道。

    「唉，父母之命，媒妁之言，天经地义。」饶是陈敖当过知县，颇受苏州百姓敬重，此刻也苦恼地道：「这是明媒正娶，不是强抢民女，根本不算是一个案子，偏生知府又压在上头，袁大人也插不了手。」

    「不管了，我们进去劫人！」米多多挽起袖子。

    「这大门要能撞破，还等着你去劫人吗！我早就进去救七姐姐出来了。」牛采苹红着一双眼睛。

    「我们当真救不了七姑娘吗？」几个平日流连铺子的姑娘们围在一起，难过得哭泣。

    「夏老爷不肯见人，我们再等下去也没用。」陈敖看了看夜色。「姊夫，很晚了，我们先送姑娘回家。各位姑娘，也请妳们明天一早呼朋引伴过来，大家挡住轿子，我再来跟夏老爷说道理。」

    「我去堵在周家门口，不让周文德出门。」米多多道。

    「也只好这样了。」安居乐有些慌了。阿敖聪明，多多机灵，他们都只能想到围堵的方式，若夏家强要嫁女，大家又哪能挡得住！

    天色虽晚，众人心急如焚，仍不欲散去，但也只能一筹莫展。

    「大哥回来了！」街底跑来两个人，牛青云边跑边喊。

    「青石？！」安居乐惊喜地喊道。

    众人瞠大了眼，好象见了鬼。牛青云中午才出门追人，怎地一下子就追上三天的船程，而且还带人回来了？这两人是骑上千里马？还是风急水快，瞬间将船给吹回苏州？抑或坐上冲天炮飞回来的？

    「大哥！呜！」牛采苹没空理会那么多了，见到大哥就哭。「快呀，你快救七姐姐！不然我就没嫂子了。」

    牛青石双眉紧锁，因跑得急了，辫发略微散乱，更显得他行色匆忙。他来不及跟大家打招呼，就要上前敲门。「我去找夏老爷！」

    「安老板，陈先生，后门有动静……」几个牛记粮行的伙计从围墙边跑了过来，一见到牛青石，立刻欢喜地道：「老板！你回来了？！」

    「后门好多人出来了，他们都说要跟大小姐一起逃亡。」

    「她做到了！」牛青石神情立刻转为欣喜，发足往后门奔去。

    转过围墙，跑上一段路，再弯进小巷，只见约莫十来个家丁丫鬟模样的男男女女，各自抱着小包袱，焦急地往小门里头瞧着。

    「大小姐出来了，跟着大小姐走！」此起彼落低语着。

    「百合，快！别关门了。」七巧匆匆忙忙走出来，心急地拉着丫鬟，左右张望了一下，问外头的家丁道：「我们去哪里才好？」

    大家你看我，我看你，面面相觑，竟是一时无言。

    「七巧！」

    七巧一震，这声音她已是熟悉到不能再熟悉了，可却又陌生地喊着她的名字，就像是一记从遥远天边打来的雷，虚无缥缈，不切实际。

    再往喊声看去，她心头蓦地一酸，视线也模糊了。

    神仙钱灵验了？她盼呀盼的，真的盼到他回来了？

    「牛……牛牛牛……」她哽咽得喊不出来。

    「牛老板！」夏府家丁紧张地道：「你快救救大小姐啊！我们一定得走了，要不然被老爷发现，小姐就完了。」

    这支庞大的逃亡队伍并没有吓到牛青石，他不加思索地道：「快！大家先跟我走。」

    「七巧，等等。」

    「娘？！」七巧惊骇地转头，娘来拦她了？

    进退两难，她只得垂泪道：「娘，我不想嫁人，我──」

    「娘明白。」夏夫人神情肃穆，将一个绸巾小包裹放到七巧的手里。「这里是娘攒下来的银子和首饰，妳路上拿