去用。」

    「娘啊！」七巧泪下如雨，恨不能与娘亲抱头痛哭。

    「快走吧。」夏夫人含泪抚了抚她的头发，再望向她身后的挺拔男人。「你就是牛青石？」

    「夏夫人，我是牛青石。」牛青石走上前，以沉稳有力的声音道：「请妳放心，我一定会照顾七巧。」

    「好，你们快走！」夏夫人急促地催他们。

    「我会再回来的。」牛青石丢下这句话，便拉起七巧的手，紧紧握住她的掌心，带她跑离夏家。

    「大家快跟着牛老板走！」其余众人也赶紧跟上。

    「娘……」七巧一步一回头，娘亲却早已走入围墙里不见了。

    她揣紧小包裹，咽下泪珠。此去前途茫茫，她一定要坚强，不再依靠任何人，走出自己的路……

    等一下！是谁在带她走路？与她紧密贴合的大手掌像块火炭似地燃烧，将他全身的热度都传到她这边来了。

    牛青石？！他拉她的手？！七巧踩不稳脚步，险些跌倒。

    不，她不能晕倒，她还要逃亡，逃得远远的，远离夏家，远离苏州，远离牛青石，远离所有的一切，再也不回来了！

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    竟然拉她到牛记粮行来了。

    七巧站在帐房里，心急难耐，怎样也坐不下来；走到门边向外看，竟见她带出来的家仆神情松轻松，丫鬟坐在凳子上，家丁席地而坐，个个捧着米多多刚煮出来的热汤，正和粮行的伙计们聊天吃消夜。

    这是在逃亡吗？

    「我要去找船！再不走就来不及了！」她回头急道。

    「半夜了，所有船家都休息了。」牛青石不慌不忙，捻了一把茶叶放在茶碗里，再提起热水冲泡。

    「乌蓬船的人家都睡船上的，喊醒他们就成了。」

    「要是坐这种小船，我保证天亮后立刻被妳爹追到。」

    「我去雇车子……」七巧绞着指头，口气变得很硬。「你别跟我说，半夜雇不到车子。」

    「没错，马儿也要睡觉。」牛青石又冲了另一碗茶，自己先坐了下来。「坐着休息吧，急也不是办法。」

    「怎地不急？！」七巧又气又急，早知道就直接跑到河边找船了。「明天姓周的就要娶亲，爹不找我，他也会找我！」

    「只要我在这里，我绝对不会让他进来抢妳出去成亲。」

    他不是在开玩笑。七巧震愣地望向他认真而笃定的双眸，拿手用力按住自己的心口，彷佛她不这么做的话，她的心脏就要跳出来了。

    她又揉了揉心口，情势紧急，她没空做无谓的揣测了。

    「牛老板，你借我三百两。」

    「做什么？」

    「我铺子让知府封了，手边又没钱。」七巧见他的视线瞄向摆在桌上的绸布小包裹，忙道：「娘给我的东西约值一百两，我带这么多人，一路要吃、要住、要走，样样都要花钱，而且也要想办法安顿下来。」

    「妳怎么带上这么一大帮人？」

    「我爹待下人苛刻，工钱也给得吝啬，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹虽然把我关在房里，但我跟看守的家仆谈了两句，他们就决定跟我逃走，顺便其它想走的也一起喊来。」

    牛青石好笑地道：「那妳打算去哪里？」

    「我还没决定。」七巧苦苦思索地名。「也许去北京、去四川、去福州、去武汉、还有昆明、大理、腾冲、缅甸……」

    牛青石哑然失笑道：「妳想随我弟弟的南游记路线走一遍？」

    七巧脸上一热，她怎么说着就扯远了！

    「反正去哪儿都成，我再开个小店做营生，让大家