「女子为好，只要会写女、子，妳就会写『好』了。」

    「哇！女子为好！」阿香高兴地写下「好」，抬起头道：「七姑娘，所以我们当姑娘的，都是好人了。」

    「当然。」七巧面带笑容，很开心自己能当个好人。

    如今的七姑娘小铺，不只卖姑娘的首饰玩意儿，也开始免费开班授徒，教姑娘们认识几个大字。

    七巧听过牛青石和安居乐因为不识字而吃亏的事情，又想到很多姑娘从小到大忙着干活儿，没机会读书，虽说不必做大学问，但至少能看懂街上的店招，或是写封简单的书信，总是好的。

    她思考着，或许该租下隔壁铺子，多摆几张桌椅让姑娘们练习写字，而铺子的生意愈来愈好，采苹也要忙她自己的事，她该请人来帮忙了。

    「别把『爱』里头的心给丢了。」她一边想着，一边又俯身指点。

    「爱字笔划真多，好难写。」阿香抱怨道。

    「不难写，妳瞧！」七巧拿过毛笔，一笔一划解释道：「我拆字给妳看，妳写成了『受』字，接受的受，我这里再添上一颗心，也就是说，用心去感受，接受别人的心，也将自己的心思授予他人知道，这就成了爱。」

    「原来如此！」旁边的几个姑娘听了，个个恍然大悟。

    「七姑娘！」门外跑进来一个脸色苍白的姑娘，神情慌张地递出一张纸。「妳帮我瞧瞧，这契约写的是什么？」

    「秋葵，妳先坐下来喘口气。」牛采苹过去扶她。

    秋葵坐不住，急道：「我爹将我签给周府当两年的丫鬟，可我左右上下瞧着，却没有我前天学的丫头的丫，我怕……」

    「别急，我正在看。」七巧好声安慰，才看了一行就变了脸色。「这是卖身契啊，将妳以一百两银子卖给周文义为妾，妳爹没说吗？」

    「卖身契？！」秋葵整个人都呆了，立刻放声哭道：「我爹老说我是赔钱货，要我早早嫁出去，可我还想多陪娘几年……」

    「周文义？不就周府二公子。」牛采苹忿忿不平地道：「听说他娶的妻妾全孵不出一个子儿，所以要买妾替他生孩子。」

    「我不要当人家的妾！我宁可当丫鬟做苦工啊！」秋葵哭道。

    「即使妳以丫鬟身分进去──」另外有姑娘也气愤地道：「里头的公子老爷想要妳，妳还抵挡得了吗！」

    「呜呜，我不要！七姑娘，妳救救我啊！」秋葵哭得昏天黑地。

    牛采苹问道：「七姐姐，去找我大哥吗？还是找陈先生写状子？」

    「你大哥在忙着。」七巧看了外头天色，秀眉蹙拢，立下决定道：「都下午了，来不及找陈先生了。这事不能等，我自己来写状子，立刻递到衙门去，求大老爷判分明！」

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    夏日炎炎，日头还没爬到天空中央，便已闷热异常。

    七巧和采苹得了空，站到门边吹风，七巧总是习惯性地往粮行那边瞧去，寻找那个忙碌而稳重的身影……

    牛采苹东张西望，却被前头走来的几个凶神恶煞吓了好大一跳。

    「七姐姐，妳看！」她赶忙拉了七巧的手臂。

    七巧转头一瞧，一颗心差点没蹦了出来。七月都还没到，怎么恶鬼全出笼了？不，她看错了，前面那些刀疤脸、独眼龙、虎背熊腰、牛头马面都是货真价真的人。

    八个恶霸来到门前站定，摆出架势，大喝一声道：「去叫姓七的姑娘出来！」

    「我就是七姑娘。」七巧很镇定地回答。

    「好啊，就是妳！」为首的中年刀疤汉子冷笑道：「我还道妳是哪儿来的长舌妇、母夜叉，原来是弱不禁风的小姑娘啊。」