「呜呜，牛老板，您的大恩大德，小老儿感激不尽啊！」

    牛记粮行门口，一个老人家紧紧抓着牛青石的手掌，又是痛哭流涕，又是弯腰鞠躬，要不是牛青石拉住他，恐怕他就要跪下磕头了。

    「这是哪儿的话。何老板不要客气，既然是同行，能力所及，我只是帮何老板调粮应急罢了。」

    「呜，要不是牛老板这一千石麦子的恩情，小老儿我这会儿已经让丁总兵给砍头啦，呜呜……怎知我的粮船进水了呀……」

    接着让驻守城外的绿营缺粮，总兵暴跳如雷，立刻着人逮来专供粮草的何老板，可怜何老板再怎么有钱，一时之间也变不出那么多的麦子，幸好牛青石实时出面，三天之内就在江南一带调齐足够的粮草。

    何老板感恩戴德地道：「牛老板您大人大量，是我心眼儿小了，当初你来开店，我还怨你抢了我的生意，处处说您的坏话，说您卖的是老米、长虫的、发霉的……呜！」

    牛青石微笑这：「不提那时的事了。容牛某说一句话，请何老板别再卖劣质的霉烂白米给穷苦人家了。」

    「啊？！」

    何老板红了一张老脸皮，带着愧色，最后又跟牛青石打揖拜别，抹着一把眼泪一把鼻涕走了。

    「嘿呵！」

    门外停着三部大车，几个脚夫汗流浃背，使力吆喝，来回进出，将车上的数百袋米粮送进了后头的仓库。

    「几位兄弟，辛苦了，先喝口茶，再请进来吃一顿便饭。」牛青石面带笑容，让伙计送上一大壶清茶，亲自为他们倒茶入碗。

    「这……不好意思啦，每次来都让牛老板请吃饭。」

    「不用客气，粗菜淡饭而已，吃了才有力气上工。」

    「那就谢谢牛老板了。」

    七巧没事时，总是喜欢倚在铺子门口，静静瞧着隔壁粮行的动态。

    看了这几个月来，她明白，牛青石能成功，不单只靠陈万利的教导提携，他还有与众不同的气度和本事，那是锱铢必较的市井商人所学不来的。

    她嘴角噙着笑，准备回去看采苹的绣活儿。人家绣的是秀气的花朵或小鸟，采苹却绣上一只大番鸭，还在拿不定绣线的颜色呢。

    门边走来一个衣衫破旧、脸色憔悴的妇人，七巧停下脚步看她。

    「请问……」那妇人语气踌躇，神情畏怯，瞄向站在粮行门口和人寒暄的牛青石，又立刻缩回目光。「那边是牛记粮行吗？」

    「是的。」

    「妳有听说……呃，他们什么时候会发放济贫的白米？」

    「我记得上回是一个月前，好象是牛老板送交县衙袁大人，让他们按册发放的。」七巧猜到了来人的心思，很小心地道：「还是，妳若要赊米，可以跟他们伙计说一声。」

    「赊？叫我怎么还……」妇人低下头，黯然自语。

    「我去帮妳说。」

    「姑娘，不必了！」妇人受到惊吓，急急拉住七巧的袖子，一径地摇头道：「我这就回去，我……我再想办法……」

    七巧转过身，扶住妇人过于清瘦的身子，柔声道：「这位大姐，家里没米给孩子烧饭了吧？牛老板他很好心的，妳以后有钱再还就行了。」

    「可我……我……」妇人眼眶发红，哽咽难言。

    七巧扶妇人往粮行走去，想到这个穷苦妇人都担心还不起米钱，父亲坐拥家产田地，却是大剌剌地接受牛青石抹销二千两欠银，她不禁为夏家感到惭愧。

    牛青石送走客人，瞧见七巧带着一个妇人走过来，便等着她。

    「牛老板，这位大姐有困难，能不能赊米给她？」七巧怕他犹豫，会让这位大姐难为情，马上接着道：「如果不行的话，你扣下我的欠款，做为这位大