巧蒂出现……然后当着一群沼泽居民的面和她谈条件？」他冷静地说。

    「当然不是，」洁丝说。「你不需要谈条件。他是你的儿子，你只须把他带走，她完全无可奈何。如果是你以外的任何人试图那样做，她就可以轻易声称遭到拐骗。」

    「把他带走——就那样？在众目睽睽之下？」

    她从湿答答的帽子下凝视他。「这有什么好吃惊的？我只是建议你使出你的一贯作风：跨着大步进去，取得主导地位，叫巧蒂滚到一边去，管其他人怎么想。」

    他顽强地抓紧所剩不多的自制力。「洁丝，我不是白痴，」他说。「我知道你在做什么，你在……操纵我。撂倒葛巧蒂照理说是非常吸引人的主意，而且很合逻辑，因为我不打算放弃我的圣像画。事实也是如此。」

    「我知道，」她说。「所以我不能偷它。我无法相信那个女人竟然认为我会偷你的画，但她一点道德也没有，我猜『背叛』两个字对她毫无意义。」

    「但你打算在我不照你的要求去做时，拿走圣像画。」他说。

    「我别无选择。但我仍然必须先告诉你才拿。」

    他用指节抬高她的下巴，低下头狠狠盯着她。

    「凡事讲求合理的女王陛下，难道你没有想到，我可能不会让你拿走它？」

    「我有想到你可能会试图阻止我。」她说。

    叹口气，他放开她的下巴，把视线转向巨大的花岗岩。「但我猜阻止你，就像说服这块岩石跑步到多塞特郡一样不可能。」

    丹恩听到远方响起低沉的隆隆声，好像上天也同意情况已无可救药。

    他感到迷惑、愤怒和无助，就像当初在巴黎面临另一场风暴时那样。

    一想到他和葛巧蒂生的小孽种，他就感到恶心欲呕。他要怎么走向他、注视他，和他说话、碰触他，把他带回去抚养照料？

    ☆☆☆

    高原上的暴风雨跟着他们回到艾思特庄。风雨敲打着屋顶窗户，闪电的白光照亮屋子。

    听到侯爵在屋里大发脾气的人，很容易就相信他就是撒旦本尊，狂风暴雨就是被他的愤怒激来的。

    但丹恩原本就不大会管理情绪，洁丝心想。他处理「困扰」的方法只有三种：打倒它，吓跑它，拿钱摆脱它。三个方法都无效时，他就不知所措了。于是，他大发脾气。

    他怒骂仆人，因为他们没有立刻协助他的妻子脱掉湿淋淋的外衣，让水滴在门厅的大理石地板上，好像湿衣服照理不应该滴水，沾满烂泥的靴子不应该留下肮脏的鞋印。

    他大发雷霆，因为他们没有一进寝室就看到浴缸里放好了热气腾腾的洗澡水，好像仆人应该知道侯爵夫妇会在几点几分到家。他暴跳如雷，因为他的靴子毁了，好像他只有那双靴子，而不是还有至少二十几双。

    洁丝洗澡更衣时听到他的怒吼声穿过好几道墙壁传来，不知道饱受虐待的可怜的安卓最后是不是会被解雇。

    但洗澡显然使丹恩的火气消了一丁点，等他走进她的卧室时，震耳欲聋的大象怒吼变成怒气冲冲的狮鸣，令人胆寒的凶恶表情变成板着脸孔的怒视。

    他麻痹的左臂用吊带吊着。「调适。」看着蓓姬识相地快步离开后，他说。「婚姻需要该死的调适。你希望我用吊带，洁丝，我就用吊带。」

    「它并没有破坏外套的线条。」她挑剔地审视他。「事实上，看来帅气极了。」她没有说明他看来打算外出，因为他穿着骑马服装。

    「不必迎合我。」他走进她的起居室，从画架上拿起他母亲的画像，带着它走出她的寝室。

    她尾随他穿过走廊，步下南边的楼梯，进入餐厅。

    「你希望妈妈在餐厅，」他说。「妈妈就挂在餐厅。」