吴县南门外五里处坐落着一处村庄，与东村相聚不过七八里地，这里同样是贫民的聚集地。村民多为城内大户人家的佃户，以种地为生，日落西山，结束了一日的农活后才开始筹备晚膳，故而用餐的时间要比城里人晚上一些。

    入夜，一辆马车自县城方向急急驰来，顺着小道，径直驶入村中，最终在一处稍显破败的小屋门前停了下来。

    “到了，就是这。”赶车的是个二十多岁的汉子，身形适中，穿着一身短打扮，显然做的是力气活行当。待车停下之后，他将手中马鞭随意地放在车向前的木板上，随机便极为利落地跳了下来。

    车帘掀开，从里面又闪出一个年岁，身形都大致相当的汉子，跳下车后驻足不动，抬头看了看小屋，示意道：“我在这等着，你去叫门。”

    “成。”车夫应了一声，转身便走至门前，抬头扣了几下。“齐大娘，你在吗？”

    齐家婆媳才刚用过晚膳，婆婆齐大娘正面对着已故丈夫的牌位，打着火石准备换香，一时挪不开声，便回头向里屋喊道：“苏儿，去开下门，瞧瞧是谁。”

    “嗳。”屋内传来一声娇娇柔柔的应答声，接着便闪出一个二十出头的貌美少妇。她面相清秀中带着几分柔媚，尤其是那对眼睛，又细又宽，眼尾上挑，是难得一见的天生桃花眼，普普通通的一个目光，那都是媚态十足，美艳不可方物。她许是正在清洗餐具，双手半湿，出来时顺手在腰间的围裙处擦了擦，这才一路小跑，上前将大门打开。

    “你是？”瞧见眼前的陌生男子，她有些愕然，小嘴儿微微张着，满面疑色。

    “你是嫂子吧？”那汉子脸上浮现起一抹焦急，他个子要比苏儿高出不少，却还是踮起脚，努力朝里头望了望。“齐大娘可在？”

    “怎么了？”正说着，齐大娘已上完了香，缓步走了过来。

    “大娘，我叫小东，与大川哥是工友，也在张员外家做工。就在方才，大川哥他。。。出事了！”

    “啊？”婆媳两人面色同时陡然一变，一听自家男人出了事，苏儿此时也顾不上家中规矩，花容失色地惊问道：“我相公出了何事？”

    “咱们在张员外家为他修缮屋子，本是要两日后才能完工的，可他家明日一早便有亲戚要来，屋子等着急用，便许了一些好处，要我们连夜赶工，务必在明日傍晚前完工，好安排客人住下。”那汉子面色虽急，话却不乱，说得颇有章法。“大川哥他负责屋是你的工友，告诉咱们说你在张员外家做工时，从屋顶跌落了下来，叫苏儿带上了钱，去接你了。”

    一听这话，齐大川如坠冰窖，心中寒意凛凛。他哪里认得什么小东？张员外？他家的活几日前就已经做完了啊！想到这，他忙开口问道：“几时的事？”

    “就在半个时辰前。”

    “半个时辰？”齐大川咬着牙，沉声说道：“娘，你糊涂啊！半个时辰前，已过了城禁时间，县城四门都已关闭，除了官府中人要出城办差，否则任何人不得出入。半个时辰前，那人怎可能是从城中来的？即便压准了时间出城，接了人又如何回得去？你。。。你就这么糊里糊涂的让苏儿随陌生男人走了？”

    齐大娘顿时犹如五雷轰顶，紧接着便是一阵眩晕，险些就此昏厥过去。是啊！是这么个理啊！她怎么就没想到呢？只怪当时骤闻儿子重伤的消息，慌了心神，并未及往深里琢磨。怎么办？儿媳被歹人骗走了，怎么办？

    “儿啊，这怎么办啊？要不，咱们去报官吧！”

    “来不及了呀娘！”齐大川捂着脸，痛苦地说道：“现在已进不得城去了，就算要报官，也得等明早开了城门。那歹人计划如此周祥，又如何会看上苏儿随身带着的那点钱财？娘，你在家待着，千万别出门乱跑，我这就去设法寻找。