朱由校在刑部尚书离开之后，再次召见了孙承宗。

    “孙先生，这个棉衣案基本审明白了，那个污蔑熊廷弼那几个御史应该怎么处理。”

    “依臣来看，免职为民，永不录用。”

    “污蔑在外的边疆大臣，致使我大明东北边界陷入险地，应该跟棉衣案的贪官一起开刀问斩。”

    孙承宗心想，你自己都有判断了，还假惺惺地问我干什么。不过，他还是劝诫道：“陛下，言官有风言奏事的权力，这样处罚是否太重了一些？”

    “这些言官成事不足败事有余，杀了不足为惜。现在官场风气差，御史的胡作非为要负很大责任，整顿吏治就要从言官开始。杀这些言官的圣旨就由朕亲自来拟。但是你同时也要上一道奏章写明熊廷弼治理辽东的功绩，要让天下臣民看到我大明将相和。”

    听到这个要求，孙承宗有点为难。如此一来，他就等于和熊廷弼坐在一条船上，自动成为一党。

    看到内阁首辅的犹豫，皇帝问他：“孙先生，你原来说当效古大臣之风，这前代的忠良是什么样子啊？”

    “古大臣之风就是为社稷轻生死，对皇上忠心不二。”

    “那孙先生知道该怎么做了吧？”

    “仆这就去写奏章，仆还有一事要禀明圣上，尚宝司卿袁可立已经到京城了。”

    “好，”朱由校看着大门外的夜色，“今天太晚了，魏进忠，你去通知底下的太监，叫尚宝司卿明天一早来中极殿见朕。”

    “万岁爷，具体是什么时辰？”

    “让他巳时来就行。孙先生你可以先回去休息了。”

    内阁首辅回家，魏进忠则是通知专门负责传命的太监，明日巳时让袁可立见圣上。

    不怕没好事，就怕没好人。魏进忠分配的差事交给了袁可立的仇人。当年，袁可立曾经在京城处死过一个欺男霸女的宦官，这宦官有个义子叫赵会，一直恨着袁可立呢，碰巧他就是负责传召袁可立的人。赵会想了个毒计，要害袁可立。

    寅时约略过半，袁可立租住院子的大门忽然被擂得山响，管家打开门眼一瞧，见是两个宫内的乌木牌火者，便问其故，火者答：“皇上传旨，要袁大人立即赶往左掖门候见。”说罢驱马而去。

    管家不敢怠慢，他立刻禀报主人。尚在睡梦中的袁可立，被叫醒后也顾不得多想，便连忙沐浴更衣乘轿而去。到了左掖门外，仍是黑天黑地，只五凤楼上挂在檐前的八盏大红灯笼，摇曳生出一些光芒。

    轿夫代为叫门，门内守值禁军回答，请袁大人先在外头候着，等接到旨意再行开门。袁可立无奈，只得站在门洞里干等。

    却说永乐十四年建成的这座皇城，虽然是南京皇城的仿制，但体制规模更为庄严宏伟。

    皇城外围墙高七丈，周长三千一百二十五丈九尺四寸，共有六座城门，分别为大明门、长安左门、长安右门、东安门、西安门、北安门。

    皇城之内还有一座城中城，即通常所说的紫禁城。皇极、中极、建极三大殿及乾清、坤宁二宫俱在紫禁城内。这内城墙南北长二百三十六丈二尺，东西长二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。

    进紫禁城共有八座门，分别是承天门、端门、午门，午门之东为左掖门，西为右掖门，再东是东华门，再西是西华门，向北叫元武门：除了例朝，皇上平日接见大臣，有时在文华殿，有时在平台。一般被接见大臣，接到通知先来到左掖门前等候。

    袁可立来到左掖门不久，五凤楼上才敲响五更鼓。这正是寒气最重的时候：加之后半夜变了天，尖刀似的北风吹得山摇地动，扫在脸上哈气成冰，吸一下鼻子五脏六腑都凉透了。

    偏这左掖门外比之别处，更是冷得非常。盖因端门午门之间