临水堡少主的伤势一直未能痊愈，甚至引起并发症，高烧不退了好几天。这阵子临水堡的生意越趋低调，比起前阵子堡主刚过世时还要糟，这种情形引起外界一阵讨论及恐慌。

    行商的怕他们钱庄倒了，做买卖的怕他们漕运停摆，北方的各大商家都担心无人运货、无处借钱周转。临水堡在北方本就是一踏步就会震动半个天下的地位，现在堡主及少堡主接连出现状况，人人都怕极了。

    当然，也有希望从中得利的同行虎视眈眈；过去整个北方被垄断的情况或许会因此而有了转机，若能打破这个局面，除去了老虎，猴子自然就能称大王了。

    为了解决这一堆衍生出来的问题，晏祷特地带了个人来见卧伤在床的晏霄。这人自称李老板，是个文质彬彬、出口成章的中年文士，身着深灰色长褂，风采翩翩。

    “霄儿，你身子撑得住吗？”晏祷故作关心地开口询问，眼前的霍季云靠坐在床上，脸色苍白，连拿碗的力气都没有，还得靠身旁的齐洛飞喂药。

    霍季云急咳了几声，无神的双眼好不容易聚焦在来人身上，好不容易挤出几个字；“谢……谢谢叔叔关心，我……还好。”

    “怎么会伤成这样呢？依你习艺十几载的武功，应当不致落得如此重伤才对。”锐利的眼光左右审视，似是想瞧出什么不对劲的地方。

    “是我……太过大意了……咳咳咳……”他低下头咳嗽，恰巧避过正面迎视。

    “唉，瞧你脸色差成这样。要不，让李老板帮你看看，他除了在南方生意做得大，也擅长歧黄之术。”晏祷递了个眼神给身旁的人，李老板立即趋上前去。

    锵！齐洛飞突然拔剑出鞘，挡在霍季云身前，不让来人越雷池一步。

    霍季云心中暗笑，又装模作样地咳了几声，脸色更加苍白。“洛飞，不得无礼。”表面上看起来他似乎试图挤出一个笑容，却又无力为之，表情显得有些僵硬勉强。

    伸手摸摸自己的脸，天知道他的僵硬勉强，全是因为齐洛飞在他脸上扑上太厚的白粉。这下他终于体会到，为什么百花楼里那些花娘全都笑得假假的。

    明白只要再进一步，齐洛飞那把剑肯定会毫不迟疑地挥过来，于是李老板退了回去，换了个方式道；“在不见少堡主气色不佳，气血淤塞，双目无神，或许让在下看看少堡主喝的药，增加几味药材会比较好。”

    说完，手就要伸向矮几上才喝一半的药。霍季云与齐洛飞暗地里对视一眼，突然前者大喊一声，抚住心口直喊疼，后者则忙着趋前探望，恰好挡住李老板的手。

    “霄儿，没事吧？”晏祷见状皱眉，李老板被挡住，只好讪讪收手。

    “没事……我……还好。”还好那酸儒没真的碰到那碗“药”，否则他霍大公子今天可就要穿帮了。

    “你不是背疼？怎么捧着胸口？”晏祷眯起眼怀疑地道。

    “大夫说……我的病……深入肺腑……所以……前后都会痛……””

    时倒没想那么多，霍季云硬着头皮胡诌。

    反倒是李老板舒了眉心，不着痕迹地朝晏祷点个头。“少堡主冷汗直冒，确是气血均虚之相。”

    呼！床上及床边两人同时松口气，知道闯过了这关。刚才险些露陷，霍季云吓出的那身冷汗还真是恰到好处。

    “既然如此，霄儿，你好好歇着，听为叔的说就行了。”晏祷指着李老板。“李老板是南方商会的龙头，他有意将几个南方的大商会整合成联会，由他作为代表。现在他希望与我们合作，以后联会的货运和款项都交给我们临水堡旗下负责，为叔认为这件事子堡里生意大有裨益，所以特地带他来见你。”

    “咳……是吗？”霍季云垂下眼帘，状似深思。

    “既然现在