撕为碎片，同时也剥夺他对自己的绝大多数信心。

    「我明白了，”他哥哥平静地说道。「我很遗憾。”

    麦格极欲更改话题。「如果你没有任何法律问题，为什么要写信给我?我在伦敦已经说过，我永远不会麻烦你或其它人。我已经不再是杨家的一员了。”

    「你知道父亲的临终告白对我的震撼并不逊于你?”

    「我从你的反应猜到了。”

    公爵凝视着燃烧的蜡烛。「那一天，我突然了解是怎么一回事，”他迟疑地说道。「因为父亲和他弟弟相互憎恨，所以他不断挑拨我们，确定你和我会步上他们的后尘。”

    「你不是唯一的，蒂亚也同样憎恨我。”麦格的嘴唇扭曲。「根据我对家族历史的了解，杨家的传统就是彼此憎恨。”　　「我一点也不喜欢这个传统。在回顾过去时，我看到父亲如何虐待你，总是批评、轻视你所做的每一件事，经常鞭打你。你是家里的代罪羔羊。”艾柏顿笑一下。「就像绝大多数的顽劣小孩，蒂亚和我意识到我们可以毫无顾忌地折磨你，也那么做了。”

    「你很精确地描述出我的童年，那又怎么样呢?公爵的临终告白足以解释他的所作所为。”麦格的下颚绷紧。「他没有随手打死我，已经算我幸运了。如果我增加停留在艾柏顿宫的时间，他很有可能就那么做了。”那是他童年隐藏在心底的最大恐惧。

    艾柏顿没有露出震惊的神情，反而严肃地说：「非常有可能。我无法相信他会蓄意谋杀你，但他有火爆的脾气。”

    「另一项家族美德。”

    「完全正确。”艾柏顿靠向壁炉，交抱双臂。「在父亲责备你超人一等的能力时，我才了解我的心中蓄积着多少愤懑。我是家族的继承人，从小自视不凡，但我的弟弟不但和我一样聪明，而且在骑术、枪法和运动方面都胜过我。”一抹幽默的光影浮现他眼中。「我相当怨恨上帝不公的安排。”

    麦格耸耸肩膀。「我不知道我天生的能力是否比你强，但是我下过很大功夫。我一直以为只要我做得够好，公爵就会赞同我。我不知道他对我的憎恨根本不可能扭转。”

    「你确实证明你是目空一切的杨家人。没有人能够刺穿你的盔甲。”艾柏顿微微一笑。「我也怨恨你可以一下子就消失好几年，可以去你伊顿的朋友家欢度假期而不必回家。我们排斥你是一回事，你排斥我们则是两码子事。何况，我怀疑你过得比我快乐多了。”

    「你说没有人能够刺穿我的盔甲其实是大错特错，”麦格戒备但坦白地说道。「我经常被刺得一身是血，所以我才会远远避开艾柏顿宫，好像它是瘟疫蔓延区。但是，为什么要重提过去的不愉快呢?我好不容易才逐渐淡忘。”

    「因为过去是现在和未来的一部分，”艾柏顿严肃地说道。「也因为父亲不曾教我为人兄之道。”

    「我只是你的私生子弟弟。”

    「我们无法确知。”

    麦格发出惊讶的笑声。「你认为老公爵故意揑造那个故事吗?我很怀疑。他像石墙那么冰冷，但是不曾说谎。他不屑说谎。”

    艾柏顿不耐烦地挥挥手。「噢，我相信母亲确实有外遇，但不一定表示叔父就是你父亲。”

    「公爵说母亲已经亲口承认。”麦格指出。

    「她那么说或许是出于乖戾的心态。她可能同时和他们俩上床，而且不确定谁才是你的父亲。”艾柏顿嘲讽地说道。

    「你为什么这么说?”麦格忍不住问道。

    他哥哥露出讽刺的笑容。「父亲无法抗拒她。即使她公然和他作对，他们还是睡在一起，所以他才会那么怨恨她。他痛恨任何对他具有这种影响力的人。”

    「但是老公爵说我有他弟弟的绿眸。”

    「