，我才可以解开你的衣服。”

    可玲绽开笑容，服从她的命令，感谢老天赐给她如此可爱、聪明而能干的女儿。

    艾美还来不及解开她的衣带之前，脚步声从帐篷外传来，还有她丈夫的声音。片刻之后，克林大步走进来。

    “早安，两位女士，”他漫不经心地揉揉艾美的黑发。“你听说了昨天的战绩吗，可玲?”

    他不等候可玲的回答，迳自拿起一枝鸡腿咬下一口，然后滔滔不绝地夸耀他们的战果，完全不理会有小孩在场。

    吃完鸡腿肉，克林把骨头随手丢出帐篷。“还有什么可以吃的?我可以吃下一整匹马。”

    艾美气愤地看他一眼。“妈妈需要休息。她几乎整个晚上都待在医院里。”

    “你爸爸昨天苦战一整天了，”可玲温和地说道。“我去弄早餐。”

    她越过丈夫身边，走出帐篷。除了马匹和泥泞的气味，克林身上还有浓郁的香水味，战役结束之后，他一定去造访他目前的女朋友了。

    她的女仆至少一个小时后才会抵达，所以，可玲自己跪下来生火，疲惫地想著她的人生和她的梦想有多么大的差异。十六岁嫁给克林时，她相信浪漫的爱情和刺激的冒险，现在却只得到寂寞和无数垂死的男孩。

    她不耐烦地站起身子，把水壶挂在火上。在她的人生中，没有自艾自怜的余地。她的护理工作虽然有哀伤，却也带来不少满足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所预期，她和克林却已经学会相互容忍之道。至于爱——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永远不会再有其他的小孩。

    她抿紧双唇，告诉自己她已经是一个幸运的女人了。

    西元一八一五年三月

    西威尔斯  平瑞村

    杨麦格整齐地划去单子上最后一个项目。采矿的新机器非常有效率，最近聘请的庄园经理也表现杰出，连其他的事业都经营得非常顺逐。

    既然已经达成目标，就应该开始为自己找个老婆了。

    他站起身子，凝视著迷雾笼罩的景致。从第一眼看到这座美丽的山谷时，他立刻就爱上它，但是，他仍然无法否认，冬天的威尔斯确实会令人感觉寂寞，即使是一个终于找到内心安宁的男人也无法例外。

    他已经五年多不曾与任何女性交往，因为五年多前那段畸恋曾经摧毁他所有荣誉心与尊严，使他疯狂地投入战场，甚至啃噬他的灵魂，一直到他得到真正的原宥之后，理性才再次返回。

    他转移思绪，不愿再去回忆那段痛苦的过去，回忆他曾经如何背叛他最深挚的信念，但是，被他错怪的人早已完全原谅他，他也应该停止责备自己，开始寻觅未来才是。

    所以，他再次回到讨老婆的话题，这并非不切实际的妄想。虽然他并不完美，却还过得去，出身不错，也有不少财产，更有相当多的缺点，足以吸引任何志于改善世界的良家妇女。

    他不打算寻找狂猛的激情，事实上，这是他最不想要的事物。他没有能力处理那种爱情，不希望再次被激情腐蚀灵魂。他不寻觅浪漫，只要一个好伴侣，所以他需要的是一个温暖而聪慧的女人，某个有人生体验的女人，不过，当然也必须相当迷人，至少足以吸引他上床。根据过去的经验，惊人的美貌反而是一项负担。感谢上帝，他已经摆脱年少时的愚蠢，不再追求虚幻的美。

    个性与外貌都很容易评估，但是，最重要的却是，她必须诚实与忠贞。他已经从痛苦中记取教训，没有诚实，就一无所有。

    这里是威尔斯的小地方，没有几个值得注意的女性，他必须前往伦敦参加社交季节。毫无目标地享受几个月也是人生一大乐事。只要运气够好，他就会找到一个与他共享一生的好伴侣，即使没找到