福尔唐伯爵府邸内，听完总骑士长对泽梅尔狄兰达尔联盟提议的陈述后，伯爵给出的意见却是：“接受。”

    “接受下来，泽梅尔与狄兰达尔便可暂时安稳。这个名头所具有的意义，在他们眼中是这样，在您手中却不会如此。”伯爵沉稳地微笑，“意义都是人赋予的。相信您即便戴上代理教皇的冠冕，做出的决定也会和教皇陛下完全不同。”

    “可是……”

    “我懂您的忧虑。”伯爵颔首，“这样一来，外界对于政变的猜测似乎就更近事实。但是，您要知道，一个人不管怎么做一件事，总会有质疑的、反对的声音，甚至即便让一切过程都通透可视，想质疑、相反对的人仍能找到新的角度。既然已注定无法说服所有人，那就只照自己的认定行动好了。”

    艾默里克张了张嘴，没有再多说什么。

    外界对伯爵的丧子也有诸多阴谋论式的传言。发自内心的悲恸被引为假惺惺，奋不顾身的献身被称为垫脚石，这些恶意的揣测，为老父亲的伤痛又蒙上一层阴影。但他从未辩驳过。

    如同当年执意接奥尔什方回家时，传言也说过伯爵是为一个好名声才承认私生子。用自己的观点去解读他人的行为，正是人间常态之一。理解得了的，自会理解；不愿理解的，费力去说服也是无用。

    “只不过即使过了千年，权贵们的思想居然分毫未变。”伯爵微微摇头，“千年之前，先祖们让王座空悬，用等待王归来这一合理的理由从自家推选出易于控制的教皇；千年之后，稳住民心的策略竟也一样。”

    “暂时不公布教皇已触及蛮神之力，以及伊修加德的真实历史，这样真的对么。”

    艾默里克望向伯爵，“如此的做法，难道与父——与教皇选择隐瞒真相和继续推动战争不是一样。”

    “公布仍有必要，但需要等一个恰当的时机。伊修加德民众信仰虔诚，政教双方的独一领袖选择悖教叛国，这样轰动的事实若不是大量具有公信力的人亲眼见证，教皇陛下的离开便不能说明什么。如果没有一个更具说服力的存在为其作保，事实也充其量是耸动民众的新闻，无人会相信。”

    伯爵十指交叉，“您的急切我能够理解，但有时，等待也同样是策略的一环。”

    自身的急切正是眼前人丧子的主因。艾默里克面露愧色，低下头：“伯爵大人……”

    “您已经道歉过多次。”伯爵制止了他的话语，“并非我不愿再接受，只是这于我们双方，于奥尔什方都毫无益处。已发生的事，终归无法逆转。责备也好，原谅也罢，与其桎梏于无法改变的事，还是一起翻过那些，放眼未来吧。”

    少倾，总骑士长起身告辞，阿图瓦雷尔和埃马内兰接替了父亲，将他送到了大门外。

    二少爷搬过斯特凡尼维安这个救兵后，长兄果然恢复了正常，不再有莫名其妙的呓语。埃马内兰因此故态复萌，又对邻家继承人大哥大哥叫个没完，并盛赞他果然是伊修加德第一的天才机械师，不仅能医物，甚至还能医心。

    斯特凡尼维安哼哼哈哈地将他从机工房请了出去，心底一点没有放松。

    阿图瓦雷尔与其说是恢复常态，不如说是重新给自己戴上了更严苛的枷锁。

    为了不让周围的人再担心，他小心地控制住了自己的情绪和行为。展现出的一面并非他的真情实感，却符合他人的期望。这点，不善洞悉人心的二少爷不再能够觉察，与阿图瓦雷尔和奥尔什方一起长大的斯特凡尼维安却感到似曾相识。

    伯爵夫人患病后，继承人也是如此。

    自虐般地坚持着“正确”，为安抚母亲的情绪，继续与已经产生隔阂的父亲演绎父慈子孝。直到夫人病逝后，才被无法改变的事实诱导出情感的爆发。

    这