送走艾因哈特伯爵后，克罗德班叫来副官鲁特勒蒙和一众小队长开会。

    各家各营地所面临的都是同一困境：补给不足。以往领主们都是每年从领地收取粮食和税金，上奉给教皇厅一部分后再按季度配给军备。今年天灾突降，住民们死伤惨重，没有再征税征粮给情况雪上加霜的道理。反过来，以四大家族为首，领主们都动用了自己的根本来支援丧失收入的居民，以确保灾情平复后国家仍能持续运作下去。

    位列名门之一，实情再窘迫，艾因哈特也得在面子上做出表率。博朗杜安嘴上不说，背后恐怕也得勒紧裤腰带一段时日——那位父亲可最会重视大贵族的排面，如此也真是难为他了。还有斯特凡尼维安哥哥——家主觉得委屈时，挨第一枪的永远是没走正统骑士路线的老大。奥瓦埃尔哥哥可以跑去云海避难，弗朗塞尔向来循规蹈矩，拉妮是他心头花蕾，唯有长兄离不得工坊，恐怕得被家主耳提面命好一阵子。

    “天钢机工房灵灾前送来的对龙加农炮怎么样？”指挥官问战备官。

    “无一受损，炮弹也还够，但因为天寒，机关运作不畅，准头和威力都很差。”

    “这是个大问题，立刻联系弗罗梅洛管家。哥哥那里一定已经准备了冬天用的机油。”

    “是！”

    “冬服和燃料——”

    “棉甲还可以用去年的，耗材恐怕……不过非战时我们可以用木柴取暖。”

    “很好。巡逻班注意柴火的处理，避免产生有毒烟尘。”

    “是！”

    “粮食……还是周转不过来吧。”

    “……请恕属下直言，”军需官致歉后说道，“还是请求家主强硬征收吧。对龙前哨的士兵们无法饱足，又怎能履行好护卫城邦的职责。相信领地的居民们也能理解，前线要是因为军粮不足而倒下，后方的命也保不住啊。”

    “你，”克罗德班直直看过去，“为什么选择成为骑士？”

    军需官一愣：“……为保家卫国。”

    “家和国不是一片土地，而是土地所承载的人民。”

    年轻的指挥官提高声音，“他们的存活，才是我们的家国。要为我们的饱足而将家国陷于饥馑之中吗？”

    “但……！民众毋须面对敌人，骑兵却非战斗不可啊。”

    “我明白你的担忧。”指挥官放轻了语气，“只是这个办法，无异于杀鸡取卵。民众正沉浸在妻离子散、家破人亡甚至背井离乡的悲痛之中，是最脆弱也最危险的时刻。再失去哪怕一丁点在平时看来微不足道的东西，都有可能彻底熄灭他们生的希望。”

    克罗德班周围，骑兵们都围拢过来凝神听着。

    “即使我们征收粮税的理由再正当合法，即使他们最终仍不得不因为领主令而交出自己仅存的口粮，即使我们因此得以渡过难关，民众的心却不会再向着我们了。失去了向心力，所谓‘以后’又能延续到多久之后？没了民众，骑士还能去保护谁？”

    “可……”

    军需官张口，又不知该怎样反驳，“道理确实如您所说，可我们眼前的危机……”

    “福尔唐家的骑兵们在和冒险者一起狩猎以补贴厨房，我们也可以偷一下师。辛苦诸位队长和骑兵，巡逻时若遇到能吃的，就都带回来吧。”

    “没问题！”小队长们齐声回答，“福尔唐能做到的，没理由艾因哈特做不到。”

    “正是如此。”克罗德班点了点头，又转向军需官：“对不起，让你当了一回恶人。”

    “怎么会。长官，您顾虑我的体面，可我是真的……！”

    “我都明白，”指挥官悄声说，“我也想过。但，不可以。我们受过训练，尚有一技傍身，有能力自给自足。那些没了土