再说谢正清，为着边境的战事也是惆怅了整日整夜。他刚刚起身不久，又见耶律楚材匆匆来到，气喘吁吁，脸色煞白。谢正清心口漏了一拍，以为又出大事：“怎么，蒙古大军已杀到我沔州城下？”

    耶律楚材摇摇头。谢正清刚放下一颗心又听楚材说：“秋云不见了。”他拿出字条给谢正清。谢正清的心又被提到嗓子眼。他接过字条，上面写着：我本将心托明月，奈何明月照沟渠。

    “秋云会去哪儿？”耶律楚材急得满脸通红。

    “早知今日，你何必当初。”谢正清也生气。旁观者清，若不是他一直回避秋云心意，事情怎会至此？他怨他：“早早理清你俩的关系，就不会出这样的事了！”

    “我去找她。”耶律楚材二话不说立刻要出门去寻，谢正清将他拦下。

    “她有心躲你，你怎么找？再说了，她又算你什么人？走与留你毋须如此着紧。”谢正清还在啐他。

    “我错！是我错！可眼看这仗就要打起来了，我总要去把她找回来才行！”耶律楚材完全失了方寸，满口认错。

    急得失了方寸的楚材，谢正清也是头次见到，安慰道：“你别慌，眼下大战在即，进出城都不容易。我即刻下令让人守着城门，不让她离开。我答应你一定找到她。至于你，还是尽快先离开此地吧！”

    耶律楚材经历过无数的征战，兵荒马乱之中多少人就这么擦肩，多少人就这么生死相隔。耶律楚材一颗心七上八下。“我也不走了，总要把她找到了才好。”他索性一屁股坐下。

    “你可知你现在万分危险？宋人会杀你，金人要你命！”谢正清急道。自古英雄难过美人关，这个耶律楚材两次栽在红颜手里，还都是大宋的红颜，什么孽缘？

    耶律楚材却笑笑，笑得极为难看：“有你这个知州保护我，我怕什么？况且我本就决定了要留下来。”他这样子是赖定了谢正清，谢正清无奈，恨不得将他困了，一脚将他踢出宋境!

    几日后，蒙古大军正式进攻凤州。由于蜀帅桂如渊错误的认为蒙古军会按照“丁亥之变”的行军路线，西走吐蕃境内攻宋，遂将重兵布置于西面的七方关，而“为东边之要”的马岭仅布置了千余人屯守。因此蒙古军迅速打开东面缺口，轻易攻克凤州。

    蒙人长驱直入，一路攻下武休关，华阳关，洋州，利州，如入无人之境。幸而副帅孟珙在退至黄金渡之后，积极收拢溃军，招募忠义民兵，以微弱之力竟然收复些许失地。尽管如此，仍拦不住蒙古军的步伐。不过数月，他们连续攻破数地，三关五州防线彻底崩溃。又过两月，蒙古开始对沔州发兵。

    从其余州县逃难至沔州的难民越来越多，面对宋军的节节败退，桂如渊不思组织有力的进攻及防御，反而率众躲避至合州。沔州兵力堪忧，被蒙军破城也不过时间问题。耶律楚材劝谢正清不如请旨回临安，谢正清不走。要么守城，要么等着朝廷议和使到来，督促其与蒙签订有利条约，他不能在此危机时刻弃蜀地百姓而去。

    孟珙几前日带着残部到了沔州，他知道，失了沔州就只能等着议和同意借道。在谢正清府上，他看到了耶律楚材，谢正清与他说这是他的一位至交好友，前来探望，孟珙只觉楚材眼熟，一时又想不起哪里见过。他对寄住谢知州家中的这位好友，明显心中有疑惑。

    蒙军攻至沔州城门之下，比想象中的还要快，领头的蒙将速不罕并不着急发兵，在门外喊道：我无意攻你宋境，只要你们能答应我们假道攻金，我保你沔州不生灵涂炭！

    这不是商量的口吻，是赤裸裸的威胁。守城的是孟珙，他原本就因为对蒙战争中的节节败退余怨未消，听到这些话哪里受得住气？可真的要打起来，却没有胜算，他思前想后，突然想了个对策。

    谢正清守