这时，伊莱扎神父背后的骑士们忽然开始小声议论起来。

    “神父，别听这小子的，我们没有时间了。”

    “是啊，去了科恩镇之后，我们还要去弗洛尔镇和坎特镇，根本不可能做什么见鬼的调查。”

    “这小混蛋就是个来捣乱的。用马鞭抽他吧。”

    “待会儿见到他父母，可要叫他们好好管教一下这小子，竟然敢公然跟光明教会作对。”

    “说不定他是邪教徒派来碍事的呢。”

    “……”

    伊莱扎神父抬起手，身后的骑士们很快便安静了下来。

    “绕过他，我们走。”神父吩咐道。

    听到这话，霍华德深深吸了一口气，脸上不可掩饰地露出了失望的神色，只觉得自己心头的最后一丝希望悄然破碎。

    望着挥起马鞭的光明教会骑士们，他抬起手，轻声念了一句咒语。

    “护盾术”。

    这条咒语经过艾伦的改进，不仅咒语长度被大幅度缩短，而且其功能也发生了奇妙的变化。

    它从保护魔法师一个人的防护罩，变成了拦在魔法师面前的一堵无形的墙壁。

    在改进过的“护盾术”的作用下，光明教会的骑兵们都被这道无形的墙壁拦住了，不得继续前进。

    直到这时候，伊莱扎神父的脸上终于露出了震惊的神情，显然没有料到这个敢拦路的年轻人，竟然是个魔法师。

    “你竟然还是个魔法师？”

    “确实。”霍华德点了点头，没有否认。

    伊莱扎神父沉默片刻，看了眼旁边骂骂咧咧的骑士们，然后对他说道：“抱歉，魔法师先生。按照奈尔加大主教的命令，我们需要在今天之内完成亚历山大港周围十座城镇的税务征缴工作，恐怕不能再在此耽搁时间了。”

    “我只需要您的一个承诺。”霍华德又把刚才的话重复了一遍。

    伊莱扎神父摇了摇头，露出一个无奈的微笑，然后从自己的衣袋里，掏出了一个纯金制成的、闪闪发光的光明女神像挂坠。

    随即，他翻身下马，施展神术，径直穿过了“护盾术”制造出来的无形屏障，来到霍华德的身边，把这个挂坠不由分说塞进了霍华德手中。

    “魔法师先生，这是我们教堂的护身符，只要把它带在身上，就能受到光明女神的庇佑，”伊莱扎神父微笑着介绍道，“这是我代表亚历山大港教堂给您的一点小心意，您就收下吧！同为光明女神忠实的信徒，咱们都不容易，可别互相为难啊。”

    霍华德松开了手。

    只听见“啪”地一声，纯金的光明女神像挂坠便落到了地上，然后滚到了路边的泥土之中。

    如果说，霍华德刚才只是对光明教会的现状感到失望，那么此时此刻，当他看到伊莱扎神父这种公然行贿的行为，他已经彻彻底底地感到心寒了。

    而与此同时，伊莱扎神父也收敛了友好的笑容，脸色渐渐阴沉了下来。

    “你可知道，你这是在亵渎光明女神？”他用冷冰冰的口吻对霍华德说道，“这项罪名一旦成立，就连法师塔也保不了你。”

    霍华德认真地看了他一眼，一字一顿地说道：“以女神像为行贿之物，才是真正的渎神之罪。”

    伊莱扎神父的脸色变得怪异至极，恼羞成怒地看了霍华德一眼。

    如果说目光是利刃，那么霍华德此刻一定早已被切成了无数碎片。

    神父微微张开嘴，似乎想反驳些什么，但最终，他什么都没有说，只是重新翻身上马。

    然后他施展神术。

    只见一束刺眼的光闪过，霍华德的魔法护盾瞬间碎裂开来。

    霍华德后退了几步，嘴角渗出一丝鲜血。