早餐之后，霍华德便离开了家，沿着来时崎岖的路，走到了那座树荫繁茂的小山丘。

    当他还是个懵懂小孩的时候，他就常常偷偷溜到这里，和自己的弟弟妹妹，以及费德曼一家的几个孩子一起捉迷藏。

    那时候他吃得少，又瘦又小，轻得像只猴，三下两下就能爬到树上，爬得很高，把自己的整个身子藏在茂密的树冠里，让小伙伴们找也找不到。

    然而此时此刻，这片树林中早已没有了昔日孩童的欢笑声。

    一片寂静。

    霍华德背负双手，站在道路中间。

    刚才，在他一路走到这里的过程中，他的内心挣扎了无数次。愤慨，犹豫，彷徨，畏怯，百般情绪在他的脑海中交替出现，使他停停走走，脚步忽快忽慢。

    他想起，艾伦曾经不止一次对他说过：“霍华德啊，有些时候，你就是太善良了，看不惯别人受苦，也见不得这世间的阴暗面。你知道吗？你这样会活得很累。

    “任何事物的存在，必然有它存在的理由。以你一己之力，很难改变这一切。”

    霍华德知道，他说的是对的。

    因为那一天，他俩在法师塔门口看见一个乞讨的孤儿。霍华德心怀怜悯，便给了那孤儿一张十镑的钞票——在霍华德看来，这笔钱称得上是一笔巨款，足以让他找所好学校，支付六年的学费。

    可是第二天，那孤儿又一次衣衫褴褛地出现在了法师塔门外，声称自己在赌场中把那十镑全部输光了，希望霍华德再给他一笔钱，帮助他上学。

    听到他这话，霍华德一脸愕然，而艾伦的脸上则露出戏谑的笑容，调侃他道：“霍华德，你以为每个穷人家的孩子都像你一样勤奋好学吗？”

    “为什么？”霍华德当初对此疑惑不解，“难道他不希望过上更好的生活吗？”

    “他当然想，”艾伦意味深长地笑道，“可是他并不想努力，只想着天上掉馅饼。如果你再给他钱，只会害了他。”

    “那我该怎么办？”霍华德虚心地求教道，“我要怎么做，才能帮得了像他这样的可怜孩子？”

    艾伦指了指自己的眉心，答道：“你得改变他脑子里根深蒂固的观念。当然，这是一件几乎不可能的事情。

    “我的父亲曾经在领地上办了几所慈善学校，免费向贫民子女开放，并且提供食宿。放眼全国，这条件称得上是极为优厚了。

    “可报名的人却寥寥无几。

    “这让父亲很吃惊。

    “究其原因，才发现那些孩子的父母们，宁可把自家孩子送去工厂里当童工赚钱，也不想让他们上学，认为那是浪费时间。”

    霍华德叹了口气，同时很庆幸，自己的母亲虽然贫困，但对他上学这件事情，却极为重视，而且从小就给他灌输“要想办法进入上流社会”这样的观念。

    虽然今天看来，这样的观念幼稚得有些可笑，但却是霍华德当初勤苦求学的精神支柱。

    “那这样的问题，应该如何去解决呢？”霍华德继续虚心请教。

    “等你成为布雷登王国的首相，或是光明教会的大主教，站在整个王国的金字塔塔尖，拥有一批指挥如臂的下属，以及一群愿意为你沾血的刽子手。等到那时候，你就可以拿起手术刀，试着为这个王国梳理脉络，根治它的病症。”艾伦微笑说道。

    听到这话，霍华德无奈地叹了口气，只觉得这对他来说实在太过遥远，恐怕有生之年都不可能实现。

    于是，从那一天起，他便如艾伦所说，尝试着“与自己和解”，让自己开心一些。

    直到今天。

    当他发现自己家乡的邻居们遇到的种种困境的时候，他才意识到，自己根本不可能对此无动于衷。