颖不敌，刘渊献计说要回匈奴召集骑兵抗衡鲜卑人，司马颍同意。刘渊得以回到匈奴。

    公元304年，刘渊返回匈奴控制下的左国城，与匈奴权贵密谋起兵。刘渊的从祖父刘宣发表了起兵宣言 [44] ，实际是要夺取中原。

    当时，并州境内的汉人大多因战祸而迁徙南下，胡汉势力对比发生重大变化，而并州的官吏们还在热心内争。于是，刘渊称汉王，置百官，打败司马腾，招降山东起义的王弥等人，形成了反晋浪潮。

    公元308年，刘渊称帝，都平阳。他分别于永嘉三年（公元309年）秋冬遣其子大将军刘聪率石勒c刘曜等进攻洛阳，西晋军队顽强抵抗，匈奴败退。后刘渊死，刘聪杀兄自立，又于永嘉四年（公元310年）冬三攻洛阳。

    公元311年，西晋专政的太傅东海王司马越病死，匈奴大军第三次围攻洛阳，而南方诸州的牧丞或拥兵观望或象征性的出兵“勤王”。王敦天天召集士族饮酒作乐；王澄带兵从荆州出发，以极慢地速度到了南阳，一听荆州刺史山简的军队战败，就跑回去了。而王衍等人率十几万大军公开逃跑。结果他们被石勒在苦县全歼。七月，洛阳失守，晋怀帝被俘，接着汉国大将石勒闪击荀唏，青兖沦陷。

    公元313年，晋怀帝在平阳遇害，在长安的晋愍帝下令司马睿c刘琨等的共七十万大军分三路合击平阳。结果身为此战主力的司马睿在士族的鼓动下竟抗命不遵。

    就是这个琅琊王司马睿，东晋建国者。

    太熙元年（290年），袭封琅邪王，参与讨伐成都王司马颖。作战失利后，离开洛阳，回到封国。晋怀帝即位，拜安东将军c都督扬州诸军事。后来，听从王导建议，南渡建康，笼络结交江左士族。永嘉七年（313年），拜丞相c大都督中外军事。永嘉之乱，晋愍帝被俘，西晋灭亡。建兴五年（317年），在晋朝宗室与南北大族拥戴下，即位为晋王，年号建武。太兴元年（318年），正式即位，史称晋元帝，开启了“王与马共天下”的局面。

    太熙元年（290年），司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例袭琅邪王爵。同年四月，晋武帝司马炎去世。继立的司马衷鲁愚迟钝，无力驾驭政局。在动荡险恶的政治环境中，处于帝室疏族地位的司马睿无兵无权，为避杀身之祸，他采取恭俭退让的方针，尽量避免卷入斗争的旋涡。但在当时也获得名士嵇康之子c侍中嵇绍的高度评价。在洛阳，司马睿交结密切的朋友只有王导。王导，字茂弘，出身于北方头等士族的琅邪王氏，公认的名士领袖王衍是其族兄。王氏家园所在的琅邪国，是司马睿的封国。司马睿的琅邪国在西晋算是大国，并与司马越的东海国相邻。

    公元304年，惠帝及随军大臣被司马颖劫掠入邺，司马睿也在其中。不久司马睿的叔父东安王司马繇因得罪司马颖而遭杀害。司马睿害怕祸事殃及自己，潜逃出邺。在出奔洛阳的途中，他行至黄河岸边曾被津吏捕获，险遭不幸。司马睿到达洛阳，马上将家眷接出赴往琅邪（治今山东胶南县）去了。

    永兴二年（305年），东海王司马越起兵下邳，准备西迎晋惠帝时，起用琅邪王司马睿为平东（后迁安东）将军兼徐州诸军事，留守下邳，看管后方。司马睿受命后，请王衍从弟c参东海王越军事的王导为司马，委以重任。

    永嘉元年（307年）九月，司马睿偕王导渡江至建邺。晋室政治中心，自此逐渐南移江东。永嘉南渡后，王导始终居机枢之地，王敦则总征讨于上游，王氏家族近属居内外之任，布列显要者人数甚多。以王导c王敦为代表所构成的王氏家族势力在当时是非常牢固的，这使“王与马共天下”的局面在江左维持了二十余年，直到庾氏家族兴起，抑制王氏并凌驾于王氏为止。

    公元316年，长