周遇吉速度很快，一个时辰后他就处理完家事返回小凌河驿，和杨信继续向北在中左所，也就是以后大凌河城渡过大凌河，沿着驿道经十三山驿，闾阳驿直至广宁。这一百多里路跑完到广宁时候已经天黑，两人直接住在驿站，第二天早晨以熊廷弼的手令征用了八匹马，带足了路上所需，然后向北继续狂奔。

    一个时辰后他们到达镇远关。

    也就是现代北镇北边的白厂门，这里是……

    “辽东边墙！”

    杨信看着眼前横亘的四米高夯土长城说道。

    这里就是大明在辽东实际统治区的边界，横亘的长城从山海关向东北在崇山峻岭间绵延，守护着辽西的战略通道，在义县西北折向东穿过医巫闾山进入辽河平原。然后折向东南在牛庄附近的三岔河再次折向东北，一直到开原北边镇北关折向南，经过抚顺关穿越崇山峻岭最终到达它的终点站……

    鸭绿江。

    虎山。

    整个辽东边墙恍如展开的鹰翼，和沿线无数堡垒，后面一个个要塞，共同保护着整个辽东。

    无论修城墙的被动防御算不算最好的手段，但这道堪称奇迹的辽东边墙，的确保护了它羽翼下两百余年的安宁，无论城墙外如何，这道墙內最大限度保持着和平。从此只有墙内的明军出关对不肯臣服的游牧民进行打击，却极少再有游牧民能袭扰辽东，就算偶尔有突破边墙，也无法攻破后面那些坚固的城池。只可惜现在它面对的不是游牧民，而是森林里的狩猎民族，一个当年被游牧民驱赶，走投无路之下求助大明，被大明皇帝恩赐在辽东边墙外山林中居住的民族。

    “走吧！”

    杨信带着唏嘘说道。

    两人催马向前进入镇静堡，在这里向镇静堡守备出示了熊廷弼的手令然后出关。

    外面是广袤无垠的草原。

    “炒花在哪儿？”

    杨信问道。

    “这个很难说，他们都是拉着大帐篷四处游荡，哪里水草丰美就在哪里，没有固定的驻地，不过你真想见他也容易，这一带都是炒花的人，只要遇上牧民让他们带路就行，我会他们的话，不用担心交流。”

    周遇吉说道。

    杨信点了点头，然后催动战马开始在大草原上的狂奔，仅仅半小时左右，他们就遇上了一户牧民，在后者警惕的目光中下马，周遇吉上前与其交谈，那人明显一副不买账的样子。杨信随手扔给一锭银子，那人立刻就两眼放光了，向他行礼表示感谢后，很是慷慨地骑上马给他们带路，只是临走前用目光向他的女人示意了一下……

    “小心！”

    周遇吉低声说道。

    杨信转头看着后面，一个半大小子已经在上马。

    “无妨，闹大了反而容易见炒花！”

    他冷笑道。

    他们两个本身就像两只肥羊，再露白就妥妥的肥羊了，要是不抢他们哪还对得起良心，不过越是这样越好办，他还担心这个牧民不知道炒花此时的位置呢！

    周遇吉也没再废话。

    他也不是什么胆小怕事的。

    两人在那牧民带路下，在空旷的草原上纵马驰骋，很快就被一条河流阻挡，那牧民说水深过不去，需要到上游找水浅处。杨信两人也没对此表示异议，三人沿着河岸向上游，走了没多久，不远处土丘后面突然涌出数十骑。就在同时那牧民突然加速，早有准备的杨信拎着套索直接甩出，一下子套在这家伙身上，后者胯下马的狂奔和杨信的后拽，让这家伙惊叫着倒落马下，重重砸在草地上。

    “你倒是跑啊！”

    杨信走过去冷笑着说。

    后者挣扎爬起，这时候那数十骑已经快到了，他立刻尖叫着高喊，而杨信身后周遇