李信、赵瑗瑗渡过黄河，向东南取道北上，李信此行带足金银，在河中损失两匹马后，一路希望能买下两匹快马，不料走得三日，所至之处，满目苍夷，鲜有人烟，连驴子也难得一见，焉有马匹可卖？黄淮平原沃野千里，一向物丰人稠，金兵每次南侵，必扫荡这一带，几年下来，早已面目全非，李信、赵瑗瑗纵目所望，竟是千里荒原，幸好赵瑗瑗身子不弱，性子坚毅，徒步跋涉数日，虽有风霜之色，也还能支撑。

    二人一路扶持，艰难困苦中，赵瑗瑗感到李信关怀，性情不像以前那般冷淡，日渐温和，偶尔会主动与李信说上几句。二人每走一段路，就可遇见大批匆忙南逃的难民，时有饥民倒在路旁，渐渐死去，李信、赵瑗瑗起始还换来一些食物施救几人，后来一路走去，触目惊心，已救不胜救。二人首次看到金兵蹂躝之狠，百姓之苦，犹如置身人间地狱。有一次看见一个三四岁的女孩被父母弃于路旁，向李信、赵瑗瑗伸手啼哭，李信又要相救，赵瑗瑗道：“你救得了她，救得了前方的吗？”李信望去，目力所及，路旁尽是数十名垂垂待毙的老幼妇孺，李信知道这女孩被弃下必死，但又救得多少？将自己怀内干粮掏出一半放在她身旁，道：“愿她能晚一刻死去。”不敢顾看，快步走过。

    二人又走了二日，这天晌午过后，虽仍未买到马匹，冬日晴朗，阳光普照，道旁数里外一处山麓青山横廊，是行走数日平原难得一见的山峦，李信看见山下有一条山村，道：“我们往村里去，看可有人肯卖驴马？”赵瑗瑗见到一条完整村落，心情舒畅，微笑点头，道：“此次万里旅程，明年灯谜会再猜地名，未必输与你。”李信与她同行十余日，终于看见她笑容，正要回答道：“卑职明年未必还有这般好运气。”忽然前面尘头大起，一阵急促铁蹄声响起，李信已知不妙，拉着赵瑗瑗往山峦处奔去，未及村落，后面又约有二三千溃败的金兵，丢盔弃甲，旗纛不整，裹挟着数百名难民，往北慌忙逃窜，看见李信，一下将二人围住。

    李信看见金兵势大，不敢抵抗。金兵押了李信二人，逼进难民中，来到村子前，却是一条空村。金兵也不入村，就地逼迫数十名难民生火烤肉，炊烟刚起，远处东、北、东北方尘头大起，金兵催促烟火烧得更烈，尘头渐近，显出人影，服饰杂乱，兵械不整，原来是三股江湖义士组成的中原义军，东面约有二千余人，北面有三千人，东北面亦有一二千人。

    金兵头也不抬，在火中抓过未烧熟牛羊，牛羊肉在他们利齿撕咬下，血汁淋漓。金兵生吞活啖后，拔出腰刀，将数十名生火难民一一砍死。三股义军看见金兵人数不多，旁若无人地在村前烧火、吃肉、杀人，无不睚眦欲裂，三面将这队金兵团团围住。东面一名持枪首领大呼道：“为中原百姓报仇，莫要放走一个鞑子了。”北、东北二首领及数千义军齐声呐喊，震天动地。

    金兵望见义军逼近至一箭之地，抓起兵器列阵，盾牌兵居前，骑兵居中蓄势而发。刚才一支狼狈逃窜、饥不择食的残兵焕然成为一支阵容严整、可守可攻的精锐之师。三股义军呼喊连连，如三股洪流自三面向金兵杀来。

    李信抱起赵瑗瑗展开轻功，往西面奔出，其余难民一道紧随他冲去，只奔出三四步，后脑一片风声鹤唳，已有三四把大刀自身后劈落，李信腾出右手，长剑出鞘，一剑往身后扫出，身后三四只手齐腕而断。前方持枪义军首领高声赞道：“好剑法。”后面金兵大惊，一起勒马止步，李信早已走远，其余数百难民则被金兵或砍或射，尽数毙命于阵前。李信瞬间已到持枪首领马前，那名首领远远看见这名难民横抱一个女子头也不回，即杀伤数名追杀的金兵，疾如奔马抢至马前，颇是惊讶，他反应迅捷，枪尖向后一挥，身后义军已让出一个空隙，让李信进入阵中。

    李信却不停留，径穿过西面，奔