李信、赵瑗瑗二人扮作兄妹，沿大运河北上，二人白日快马加鞭，夜晚则同宿一屋，赵瑗瑗卧于榻上，李信则紧挨房门后就地和衣卧下护卫。赵瑗瑗虽如她所说，对李信言听计从，但冷淡寡言，李信也是讷语敏行，二人一日也说不上三句话。李信在她熟睡时闻到她均匀的呼吸，散发的淡淡香气，想起当日章柔荑在客栈昏迷时的呼吸和香气，感到这两名少女身上的香气又有不同，赵瑗瑗的稍是浓郁，而章柔荑则有一股清甜的味道。有一次夜晚二人投宿后在房内躺下歇息时，李信想起章柔荑在他怀里强要去自己客栈的情形，脸上不由露出微笑，赵瑗瑗不经意看到，也是视若无睹。

    十日后的傍晚，来到汴水与黄河接口，汴梁即在西南面。二人站上河岸，回首西望，暮色里，黄河苍苍，汴水茫茫，昔日盛极天下的大宋故都繁华落幕，唯余莽莽。曾生于斯、长于斯的李信、赵瑗瑗心内都充溢着难言的凄凉和酸楚。

    这座位于黄河南岸冲积平原上的古都，远在春秋的魏国就定都于此，而成为中原的一颗明珠名城，还是要源于经隋炀帝二度开凿南北运河后，才脱胎换骨。隋炀帝先后两次开凿大运河，首次于大业元年开凿的通济渠，沟通了黄河与淮河，大业四年为讨伐高丽开凿的永济渠，引沁水南达黄河，北通涿郡，将江淮、中原和河北平原形成水道相接的大络，汴梁居其中枢，东西南北之丰饶物产，通过水道漕运内外仰给，得尽便利，可谓“四方所凑，天下之枢，可以临制四海”。经历五代的后梁、后晋、后汉、后周定都，虽几遭兵燹，屡建屡毁，屡毁屡建，亦难改其华丽本色。

    宋太祖赵匡胤一夜黄袍加身登基立国后，因此地无险无守，一度要西迁长安，皇弟赵光义一语“在德不在险”，令太祖终不舍此地繁华富庶，定都于此，此后历代君主精雕细刻，至道君皇帝，搜罗天下奇石，在城内修筑荟萃天下珍奇的寿山艮岳，东京奢华达致巅峰。然而汴梁享尽一百多年的繁荣富贵同时，其无险可守之弊亦为太祖之后历代君主留下无数忧患，北宋期间，西面的夏，北面的辽，后来崛起的金都给宋廷带来巨大威胁。辽国屡次南侵，千里长驱，威逼汴梁。宋真宗年间，辽国在萧太后领军下，进至澶州，宋真宗被迫冒险御驾亲征方一举击退辽军。靖康二年，金军在严冬中，渡过冰封黄河，突袭汴梁，掳俘二圣及宫室、百官扬长而去，若非滞留城外的康王赵构硕果仅存，大宋已经亡国。此外，汴梁得水之利，也得水之弊。黄河自古为中国河水大患，自虎牢夺隘而出后，吞纳大河川，在二三千里平壤上奔放恣肆，汉代以来，已不循大禹治水疏浚的古道，泛滥成灾，河道屡治屡毁，数千载以下，尤以宋为甚，黄河所过，一片泽国，肆虐后赤地千里。汴梁虽为京几重地，仍不免于难。淳化二年六月，汴水决浚而出，情势危急，宋仁宗乘步辇出乾元门，亲率百官与军民抗水，如此抗御终日，才稍稍平复。每逢春汛，官府调数州之民治水，劳费不赀，役者多溺死，汴梁仍常有决溢之虞。而靖康二年春的一场浩劫，数百年打造的奢华已随浊水，一去不返。

    李信看到赵瑗瑗眼角溢满凄楚之色，知道她感慨繁华落尽，心中默默叹息，看见黄河河水虽枯萎大半，但河中仍是浊浪滚滚，道：“我们沿河岸东行，寻一渡口过河。”俩人策出二里地，望见一个渡口，却不见一只船只靠岸。李信正自焦急，忽听身后马蹄拖沓，一匹驽马沿岸徐徐而来，马上一个坐着一个大汉。那马近前，马上大汉满脸风尘，神情委顿，褐色的衣衫破旧。驽马背上驮一柄大铁剑剑鞘也无，以粗厚的麻布包裹，剑柄上锈迹斑斑，似是从铁铺弃置后捡出来的废铁。那匹驽马也是瘦，被那大汉沉重的身躯和铁剑压得直喘粗气，委实是人困马乏。

    那大汉信马由缰，在渡口勒住马，往望河中望了一望，往北岸长啸一声，气韵悲郁绕缭。李