李信步出行宫后，想起一事，前去找王熺，告知明日赵瑗瑗召见之事。王熺道：“兄弟真好运气，入宫半载即蒙公主召见。”李信道：“上回牛皋夺了大哥的鱼，今日就去向他要了与兄长一道去拜见公主。”王熺亦知机会难得，十分欢喜，即与李信前往皇城司来寻牛皋。

    皇城司驻地位于城北，须路经秀红楼。李信二人走至距秀红楼约一百步，远远看见有一大群人在秀红楼围得水泄不通。李信心想：“这群女子，日间也不消停，难道大白天也要唱戏？”走近前去，看见围观人群内，又各有两队人马，俨然两军对垒，两队中间，一个宽脸军汉与一名女子在拳来脚往，打得不亦乐乎。二人仔细一看，那宽脸军汉正是要找的牛皋，女子却是秀红楼的夏花。

    夏花身后冬雪领了数十个女伶立于秀红楼门前掠阵，牛皋身后亦有数十名高矮胖瘦不等的汉子，还有两个厮被打得鼻青脸肿，委委屈屈躲在牛皋一边，似乎秀红楼这边已胜了一仗。李信、王熺相视一笑，不知又是哪个霉头要在秀红楼寻欢作乐，得罪了这两个碳头，连同厮也被打出来，纠集牛皋和一帮人上前叫阵，一言不合，便打了起来。二人打了半天，被打出来的那个霉头却不见出来。李信、王熺不好贸然劝架，只待牛皋打完架。正打得热闹，忽然街上另一头哭声大作，数十名披麻戴孝的人抬着一具棺木走来，走到秀红楼门，嗵的一声将棺木顿在地上。那数十名披麻戴孝的人指着秀红楼又哭又骂，中间一名六十余岁老叟，恸哭尤其凄惨，那两名厮援兵一到，胆气稍壮，也叫骂起来。围观人群七嘴八舌，有人道：“这群女子，胆子忒大，情海翻波，竟敢把人打死了。”李信吃了一惊：原来霉头被打死了，这回秀红楼麻烦可真惹大了。

    夏花、冬雪虽然眼前大兵压境，哭声震天，却丝毫不惧，夏花与牛皋打了十来个回合，她虽然高大，毕竟是女流，已渐渐不支。冬雪看夏花不敌，拔剑骂道：“死山货，以为诈死就怕你吗？”要去削开棺木，牛皋拔出腰刀，挡住冬雪。夏花也拔出剑，三人剑削刀斫，又斗在一起。突然秀红楼内走出春晓，喝道：“回来。”夏花、冬雪不敢恋战，双双撤了剑，退入门内。大门随即紧闭。牛皋与那数十人叫骂了好一会，秀红楼始终不开门，围观有人说道：“军爷请歇歇，你这老汉这样哭闹也不是办法，去报官才是正理。”那老叟听了，哭哭啼啼的领了几人去了，余下的人仍在又哭又骂。李信一把扯过牛皋。牛皋一看二人，乐道：“你俩来得正好，俺不用打架了。”二人一问，才知原来牛皋是那个老叟花钱请来为死去的儿子出头的。李信问那人因何事被打死，牛皋也道不清楚。李信责怪他道：“你身有官职，也不问个明白，就强自出头。”

    牛皋正穷得身无分文，看见二人过来，如遇救星，哪里听得进李信的话，在李信衣襟上摸出几十文钱，仍意犹不足。李信道：“牛大哥，你把上次那两条鱼还给王大哥吧。”王熺自怀里掏出一锭银子，道；“牛大哥，弟那两尾鱼有大用处，你还了弟，这五两银子赠予你，不要你还了。”

    牛皋乍喜乍愁，呼哧了一会，道：“明儿我再还你鱼，你先给我银子。”说着，伸手来拿王熺的银子。王熺手一缩，道：“牛兄，先还鱼来。”牛皋道：“改日我保证还二条味道甚美的鱼予你。”王熺惊道：“你把那鱼咋了？”紧张得连声音都变了。牛皋道：“那晚老牛没吃饱，一锅将它炖了，淡出鸟来，这种味道，公主必不喜欢，改日，改日，老牛寻两……”话未说完，王熺气得一顿足，连道：“卤人，卤人。”也不理李信，掉头走了。牛皋迷惑对李信道：“兄弟，你这位老兄好不奇怪。老牛说要还他鱼，他却又不要了。”李信摇头叹道：“牛老哥，你得罪人了。”也扔下牛皋掉头走了。

    李信踽踽往回走，想到这次又坏了义兄的好事，虽非自己所为，