初冬的冷风从北面带来了一个哀恸的讯息：东京留守、忠智勇俱备的老将宗泽久盼王师不至，忧愤成疾，疽发于背，连呼三声“过河”含恨而卒。宗泽进驻东京一年多以来屡挫金兵，令金兵闻风丧胆，不得越河一步。宗泽病亡，瞬时将南宋朝廷笼罩在一片悲伤和慌乱里。

    冬寒夜冷，梆子已打过了四更，赵构寝殿内依然灯火昏黄，炉香未烬。赵构木然看着御案呈报已不知过了多少时辰，稍显苍白的圆脸上两只眼眶浮肿，呈报上泪痕犹湿。肥胖的贴身内侍康履默默站在他身后。跟随赵构二年来，他早已将这个年轻皇帝的性情摸得十分清楚，这个道君皇帝第九子，天资聪颖，不仅博闻强记，还骑射娴熟，能力挽一石五斗弓，二百步外百发百中。靖康元年，金兵围逼汴梁甚急，道君皇帝为签和议，将其送入金营为质，与金将比试箭术，连中三元，金人疑其是假皇子，纵其出营逃得一命。靖康二年，宋室一夜倾覆，二圣被掳，他作为赵氏仅存之血嫡，在北面狼烟滚滚、南面盗贼蜂起中，重建宋室，撑起半壁江山，虽然性情未定，时常朝令夕改，屡令主张北伐的朝臣武将怅望，然不失恭俭仁厚，稍得朝野军民拥戴，而来已近二载。昨日却是赵构二年来罕有的悲痛之日：他同时收到二份急报，心情之哀痛，不下于一年前获得道君太上皇自金国送来的密诏。一年前閤门宣赞舍人曹勋从二圣拘禁之地燕京归来，叩泣于御前，呈上道君太上皇在其衣领赫然写着的“便可即真，来援父母”八字血书，赵构以血书泣于朝臣，恰逢宗泽之子宗颖持书奏请还京，即下诏亲征，然一年来黄、汪二人又以粮秣未备、诸盗未平等多方沮滞，亲征之事不了了之。昨日送至的这二份呈报，一份来自燕京密报，告知金人已将二圣自燕京远徙至金国老巢五国城。关河万里，瞻得父母一面更是渺茫。另一份来自东京，急报宗泽病卒。而宗泽一去，日后更有何人能抵御金兵铁蹄？这个年轻皇帝每逢悲事难抑，总要以一种自虐的方式折磨自己，自昨日始已不吃不眠，康履知道劝也无用，已陪着哀极痛极的赵构站了一日一夜，以俟他神疲力倦。

    “为人子，不得供父母于天年，承欢于膝下，反令他们在冰天雪地嚼冰饮雪，受尽鞑虜凌辱，联当这皇帝，如何面对天下百姓，如何以仁孝治天下？”

    康履看时候已到，温言道：“以辽国之强，尚且被金人灭国，二圣被掳，乃上天降大任于陛下，陛下励精图治，迎回二圣亦不远矣。”

    “宗老将军乃联之股肱，如今宗老将军故去，联当初不听宗老将军北伐之言，如今悔恨莫及呀。”

    康履道：“宗老将军年过七旬，病亡乃意料之事，即使陛下当初依宗老将军之议北伐，金人远徙二圣也易如反掌，此皆天命，非人力所挽，望陛下节哀。陛下挂念二圣，以奴仆之见，陛下奋发图强，勤修政事、兵事，强国富民，时候一至，或以兵伐，或以厚币通好，二者择一善者，迎回父母与兄弟姐妹。”

    赵构道：“金人之胃，其大无穷，联当今百事艰难，朝臣之朝服尚不能配给，哪有许多钱币通好金人？北伐与否，自联登基以来，争议不休，联也拿不定主意。你说，以朝廷现有兵马与金人决战，孰胜孰负？”

    康履摇头道：“奴仆斗胆直言，昔日宗泽在时，也仅能抵御金人不能南侵，如今宗泽一死，我朝内忧外患，能勉力自保已幸矣，若要长驱万里，击破金人巢穴，迎回二圣，尚需时日。”

    赵构听他一说，慢慢低下头来，沉吟片刻，命康履叫贴身侍卫巩汉彬进来。二年来，赵构奔走于国破家亡，巩汉彬数次以绝伦武功击退金国杀手行刺，赵构对他十分信任。

    赵构道：“联急欲一人出使，通好金国，同时密访父母近况，何人赴金为好？

    巩汉彬道：“择选此人务必忠勇双全，武功高强，依臣之见，陛下