阅兵后，李信自此每日不是巡卫皇廷就是在军营率领军士操练，不觉已半载过去。他性情与其父颇有相似，都是外冷内热，沉思毅行，如今又年纪轻轻成为武状元，上下同僚都暗暗妒忌，刻意疏远他。半载以来，李信在禁军中除了在演武场上相识的牛皋外，竟无一个好友，在众侍卫中尤显得孤单，游真成率性令他专事操练一职，连巡视皇廷之务也免了。李信可不理会众同僚排挤，但长锁在演武场每日操练，不知何日才有出头天，方知官场人事倾轧之无奈，与当初杀敌报国的愿望大相径庭，心中颇是苦恼，偶尔与在皇城司供职的牛皋相聚。牛皋十分好酒，时常几天就把一月的薪酬花得精光，每看到李信都要借钱，李信的薪酬大都被他借走。李信与义兄王熺也曾会面几次。王熺虽然官升二级，但仍是马不停蹄，乐此不疲地到江南各地筹运粮秣物资。朝廷及剿寇开支用度甚大，饶是他精明能干，也时常捉襟见肘。王熺十分喜欢结交朋友，认识了朝野上下许多人，他守着一个肥缺职位，为人热情爽朗，每认识一人都赠上一件礼物，加上相貌俊俏，能说会道，很快在扬州声名鹊起，赢得“玉面郎君”的称号。

    这日，王熺自外地押运回来，与李信在酒楼见面，李信领了牛皋过来，三人叫了酒馔畅饮叙旧，王熺又赠了李信一幅北宋黄庭坚的字迹，牛皋看他衣着光鲜，与李信交情匪浅，张口向他借钱。王熺看见这个粗鲁汉子头大面阔嘴大，已有几分厌烦，怕他以后纠缠不休，一口拒绝道：“我身上并无银两。”牛皋不信，但又不好搜他身，道：“那你有甚贵重礼物，也送老牛一件。”王熺嘻哈一笑，拿了一个皮囊出来，里面贮满了一汪水，扑腾有声，道：“此番我至浙东寻到两尾鱼，准备要送给福国长公主。牛兄不会也要吧？”福国长公主是赵构同父异母的妹妹，汴梁沦陷时，与二圣及数十名兄妹被掳掠至燕京，数月前从燕京只身逃回。赵构对这惟一归回的妹妹十分宠爱王熺一直无缘得见，此次回来，欲以此物进呈得识。牛皋道：“谁说我不要？”一把抓过皮囊。王熺不料他竟拿了去，深悔失言，一下语塞。李信道：“牛兄，你将鱼还了大哥，我这里还有几两碎银，你先拿了去。”说着，拿出几两银子，牛皋牛脾气发作，道：“这厮有钱不借，不是好朋友，俺偏要了这鱼。”说罢，拿了皮囊和银子出了酒楼一道烟走了。

    王熺、李信追之不及。王熺皱眉道：“兄弟如何会交好这样一个卤人？”李信歉道：“对不住大哥了。”王熺苦笑道：“这福国长公主十分高傲，我前几次都送名贵礼物，都被她拒之门外。听说她喜欢赏鱼，这次叫了数十名渔民在长江守了十余天，费了不少力气才寻到这两尾稀世罕有的鸳鸯鱼要送去，也罢，说不准还是被她拒绝。”李信道：“改日我找到老牛要他还了鱼给大哥。”

    俩人重开宴席，王熺说起当前时局，李信虽在朝廷中枢重地，但扈从侍卫严禁与外界来往，对外十分闭塞，从王熺口中得知大和教已被朝廷大军击溃，各州府围剿部分余孽，乌亮领了总坛几名匪首及一股教徒，窜逃回西域老巢，西域地寒人僻，已是绝境。黑衣人以一块和氏璧即令大和教覆没，用计深远狠毒，令人咋舌，他既非朝廷所使，真不知他与这大和教有何深仇大恨。但不管怎样，也算助朝廷除去一害。王熺又暗地告诉李信，他听到密讯，李信的顶头上司游真成可能已投靠大和教。李信一听，一拍酒桌，道：“这非同可，朝廷心膂之地，竟伏有被逆贼策反之人，这还了得？”

    王熺压低声音道：“兄弟在禁军内，近水楼台，可暗察其行踪，如能破此人勾结逆贼之罪证，可建奇功一件，晋升在望。”李信想起初次看到游真成惶惑的神情，亦有几分相信王熺之言。

    李信与王熺分手回营，暗中留意游真成，但游真成每日不是巡察即是监督军士操练，其公务之余亦长居行署，深