李信驰马西行，在南昌城外绕城而过，只见城内烽烟滚滚，百年未曾兵火的名城陷于一片火海内，大批民众蜂拥离城出逃。李信快马加鞭，晌午时分已到桃花山庄前。庄门大开，但见庄上人影幢幢，策马入内。只见各色江湖汉子东一簇西一群散在庄内席地而坐，一边大口喝着烈酒、啖着蒸熟的鸡鸭牛羊，一边议论大会近况，揣测和氏璧归属。李信问一正大啃猪蹄的江湖汉子，获悉英雄大会比武尚未决出胜负，在外面进膳的都是参会的群雄随从，在等候他们首领出来。天气虽然寒冷，但桃花庄大酒大肉将数千名江湖汉子伺候得热气腾腾。李信按着那名汉子所指，走到一个大戏堂前。数名庄上家丁正在守候。李信走入，数名家丁也不阻拦，只在门外盯着。

    李信入到戏堂，只见台上坐着一名银髯老者和昨日戴了面具的黑衣人，二人中间一高案放着一个锦盒。台下数百人又分作数十簇围坐在一起，聚精会神在观看台上二人在酣战。能进入戏堂内的都是各帮派首脑人物及帮派内重量级高手。数十簇人中，有人口吐鲜血，有人被打折了胳膊，有人身上不知被什么兵器打得遍体鳞伤，满身纱布。众人中又以大和教人数最多，二三十名玄衣人似一片红云般聚在台下前排正中，中间坐着一个满头红发的中年书生，上下一身通红，甚是显眼。昨日相遇的大和教宫寒辛面色惨白，胸口一大片血迹，似是被人打了一记重掌。大和教右侧坐着三个都是穿着蓝靛粗衣的汉子，周围群雄不时投来仇恨的目光。左侧一个朝廷统制武官坐在太师椅上，那统制官身材长高，腰杆笔直如椽，几乎与身后的侍卫齐头而立，灰青的长脸上一双鹰隼般的眼一动不动地盯着台上，右边一名随从怀抱一把重剑，身后十数名清一色紫衫官服宋廷武官站在他身后，显得威势十足。

    台上一个壮实的大和教红脸大汉手持一根熟铜棍与一副统制服饰武官执剑在台上剧斗。二人已在台上斗了数十合，仍不分胜负。红脸大汉见对手剑法精巧，难以取胜，蓦地变招，一招刚猛“铁锁横江”未使尽，铜棍转回，变为“如来掐指”，棍头直点对手脑门，灵巧异常，那副统制不料对手变招之快，连忙一个翻腾，落到台前边角，红脸大汉占得上风，一套棍法使开，那副统制已在他棍影笼罩下，忽然棍剑相交，副统制的剑断为两截，败下阵来。

    台下那名统制见他败阵，一脸阴沉，那名副统制不敢再站在他身旁，远远地躲在最后一排。其实他刚才在台上已连败翻阳帮、武夷会等数名好手，将好几个帮会逐出圈外，为夺玺立下功劳，但统领此次夺玺之行的那名统制为人阴鸷刻薄，部众都十分畏惧他。取胜的红脸大汉看是个硬功高手，实际内外功夫已达极高境界，一根铜棍刚猛灵巧兼备，已是江湖第一流高手，那名副统制不敌乃意料中事。那银髯拂胸的老者，对着台下右侧三人道：“这一场大和教刘怀荣胜，下一场，金国高手对阵刘怀荣。”

    这次英雄大会以每一路英雄出三名好手为限，经大半天较量，数十路豪强已被淘汰，只剩南宋朝廷、大和教和金国三路好手竞逐。

    台下金国三人中左边一人站起道：“在下领教刘兄高招。”说话是纯正的中原口音。他提了一柄厚重的单刀缓步走上台来，台下近百人怒声喝骂，不知是骂他卖身求荣还是刚才伤了自己同伙。

    台上银髯老者高声道：“阳某定下此次英雄大会的规矩是力强者得之，莫问是非，伤死自负，诸位既然到此参加英雄大会，就不可坏了大会的规矩。”他说话洪亮，语气威严，台下刹时无声。看来他就是桃花山庄阳宏毅庄主。

    握刀人上台，单刀缓缓出鞘，道：“在下唐思聪领教。”刘怀荣刚才看见他以极简捷的刀法连败九名好手，乃大会开始以来最强高手，实是生平劲敌，自己并无把握胜他。刘怀荣原是北宋一名军前校尉，与辽兵作战累立战功，