孟明庭本是回家的，进府门时听说继母赵氏与其跟前夫所生的女儿覃杏娘在他房里，他甚恶覃杏娘，碰面都觉恶心，也便离开，到香料局来了。

    内院是库房，他在角落用云杉木板隔了一个房间作自己的临时起居室，备有替换衣裳，不想被贪婪爱财的继母搜罗去的历年购买的珍稀宝物也都收在这里。

    衣橱打开来，乌沉沉一片黑，连里衣都是黑的。

    孟明庭换下湿衣，散了头发，拿白緤绞雨水，绞着绞着停下，看着檐下珠帘似的雨水，恍惚间回到十六年前。

    小小的娃儿，头发黑黑软软，肌肤粉嫩嫩，手脚肉嘟嘟像藕粉团儿，眼睛乌溜溜又大又圆，他阿娘啧啧称赞，说别的小孩刚出生都是皱巴巴黑红黑红的一团，从没见过出娘胎就这么标致的孩子，他也觉得那娃儿真好看，他伸了手小心翼翼摸小娃儿脸，小娃儿张开小嘴含住他手指，手指麻酥酥的，说不清为什么，只觉满心欢喜。

    一日一日过去，小娃儿长得很快，似乎也认得他，见到他就手舞足蹈，还会咯咯笑，笑声很好听，笑容很好看，他抱着她时，她往他怀里拱，奶娘说是要吃奶了，他不情不愿把小娃儿递给奶娘，小娃儿却不愿意离开他，哼哼唧唧，情愿拱他没奶的小胸脯。

    奶娘吃醋：“都说娃儿有奶便是娘，二娘怎不是呢！”

    “兜儿喜欢我。”他骄傲地挺起单薄稚嫩的胸膛。

    “你一天到晚抱着不撒手，能不喜欢你吗。”他阿娘失笑。

    苏夫人躺在床上，脸色苍白，笑容浅浅看着他。

    “兜儿以后也是以香品取名吗？那我不叫卜芥，我也要用香品命名。”他说。

    “胡说，二娘出身制香世家方以香为名，你出生医家，哪有以香为名的。”他阿娘薄责。

    “我不管。”他大声道。

    他翻了很多与香有关的书册，那一日，经过千挑万拣，他定下用明庭香给自己做名字，跑去苏家要把这个好消息告诉小兜儿，却被告知，兜儿死了。

    死了！不过因为查香典三天没跑苏家，此前还冲着他咯咯笑，吮着他手指不肯松开的粉嫩嫩的小娃儿死了！

    怎么可能呢？

    很长时间，他都不相信这是真的，总盼着哪一天兜儿又出现在苏家。

    年复一年希翼落空，渐渐长大了，方死了心。

    闪电划开天幕，紧接着一声炸雷，天河倾倒般，天地沉溺进一片奇妙的暗黑水光里。

    那几个人走在他后头，这样的大暴雨，肯定很狼狈，不自量力的女人，活该。

    那个大块头傻子很关心她，要心疼了。

    这么想着，耳际忽然响起粗嘎一声“二娘”，孟明庭手里白緤脱手跌落地上。

    “多谢孟大郎为苏公苏夫人办后事，栴檀有礼了。”

    那女子这样说时，他心道论亲疏，自己还是垂髫小儿时便在苏家行走，一个不知哪冒出来的人居然替苏家人向自己致谢，可笑之极，这当儿脑子深入不知名的一根弦被触动，不由怔住。

    栴檀，那小娘自称栴檀，栴檀是香木名字。

    素昧平生，初见之下便替苏家人向自己道谢，在那小娘子心中，她跟苏家人比谁都亲近。

    那小娘在姐妹中行二。

    兜儿也是。

    那小娘长什么样子？

    孟明庭回想，记不起眉眼，依稀只觉性情桀傲不驯，像一匹野马，不，用野马形容不合适，那女子更像是刚砍伐下来未经搁置的檀香木，不容忽略的浓重香味，酷烈辛辣。

    透明的连天席地雨帘，记忆里那个粉嫩嫩的小奶娃的脸随着雨珠飘忽摇曳，几番来回，忽然变幻成另一张脸，孟明庭剧震，他终于想起那个自称栴檀的小娘子的容貌