今天是六月十七，天气很不错，薛三爷像平常一样起得很早，但与以往不同的是，他亲自把位于杭州西湖北岭路的薛公馆里里外外都走了一遍。薛公馆洒扫得比平日里更干净、更清爽。连院子里的那两株桂花树都透着一种精神劲儿，在天刚蒙蒙亮时，南凯风就用清水把整个树冠从头到脚都冲洗过了，树顶太高，南凯风还专门架了梯子爬上去。树干则专门用湿布好好地擦洗了两遍。

    用过午饭之后，薛三爷回房换上了那件十分熨帖的灰紫府绸长袍，端端正正地系好每一粒扣子，静静地等着。午后的阳光晒着院子里的两棵桂花树，树叶上一丝灰尘也没有，只觉得叶儿绿得发亮、闪眼，绿绿的油珠子像要滴下来一般。

    今天可是薛三爷的重要日子，他在等一位尊贵的客人，上海滩来的大人物——盛葆霖，无人不知的盛先生。可是，这事情分寸特别重要，薛三爷明白：自己既不能小家子气失了体面，又不能张扬、浮夸，而没了礼数。

    原来，六天前，也就是六月十一那天，薛三爷的弟子在西湖苏堤的那株倒垂在湖面的大柳树边，绑了两个穿戴考究、一身洋派的富家男女。这原本也不是什么大事儿，只打算索一万银元的赎金，就放人了事，只为求财而已。可是，把人绑来一问，男的是上海法租界公董局华人董事——谢绍棠的公子，这次特地带着新婚娇妻来杭州游玩。别说一万银元，就是再翻上两倍，谢家也出得起，但，谢家不能失了这面子。

    谢绍棠当即找了沪上闻人盛先生。盛先生是苏州人，混迹上海滩多年，既是青云帮“启”字辈的老爷子，拥有众多门徒，又是公共租界的大红人，在上海滩是响当当的一号人物，盛先生遂当面应承下来。

    六月十五清早，薛公馆就接到了盛葆霖的帖子，六月十七日下午盛葆霖要来杭州，到薛家来领人。接贴后，薛三爷即刻把大管家薛福祥叫到书房，想问问他的意见，薛福祥眉头略蹙，稍停半刻说道：

    “老爷，此事颇微妙，您看是不是把小风叫来一起议议？”

    “小风跟你历练有一年多了吧，我知道你器重他，但这样的事情，他会不会太年轻了？”薛三爷说。

    “老爷，别看您是看着小风长大的，可这约莫一年里，我跟小风整日相处，怕是比您更知道些，虽说他年轻，可是个人物呐，大大小小好多事情，我都是跟他商量着办的。”薛福祥回答道。

    “那行，你叫上小风吧，那再告诉沛生和七儿一声，让他们都好好琢磨琢磨，今日晚间一起过来。”薛三爷说。

    南凯风，父亲南怀德是薛三爷多年拜把的好兄弟，两人有着一段换命的情分。南怀德和南凯风的母亲魏云霞琴瑟和谐、恩爱有加，膝下只有这个独子，疼爱异常。父母依循着诗经里“凯风自南，吹彼棘心。”给他起了南凯风这个名字，凯风的长相就像他的名字一样，特别是他对着你笑的时候，恰似沐浴着一阵从南面缓缓吹来的暖风，舒适熨帖。只是近两年经历了双亲的先后离世，大家就很难看到他笑了，却多出一份从前没有的落寞和深沉，让人看了不禁有些心疼，特别是薛三爷和薛三爷的女儿薛美秋更甚。

    沛生——王沛生，七儿——徐七瑞，两人都是薛三爷最得意的弟子。十一那天正是王沛生接到报信，觉得是一宗好买卖，然后带着人绑了谢家公子夫妇。

    太阳刚刚落下孤山的西边，五人齐聚薛三爷的书房，薛三爷坐在书桌后面，一面把玩着右手大拇指上那个温润的玉扳指，一边看着四人、未露一点声色。

    薛福祥像往常一样站在书桌的一侧，穿着一身灰色长衫。南凯风穿着一件深蓝色长衫，依例站在薛福祥身边。一身黑色短装的王沛生和徐七瑞一脸着急，但谁都不敢说话，这种沉寂中隐隐蔓延着一种不安。

    “你们都坐吧。”薛