李刻璜是一个孤独感很强的人，他没有家。他平素食于县官，私生活放浪形骸，领到俸禄后便夜宿秦楼楚馆，夜夜歌舞笙箫。他薪水丰厚，却不和同僚一样求田问舍，一个月俸禄拿到手，只不过十来天就能挥霍一空，索性以船为家。

    淮阴他已来过好几次，作为水路要冲和新兴都会，风俗业已经初具规模。

    因为自身的才气和缺乏归属感，李刻璜在神工部时已经被吸收加入了圣门，成为了魔相宗的一员，并被授予了武功。

    当他发现秦楼楚馆大多是阴癸派的产业，自己凭着魔相宗的身份，可以以更优惠的价格得到更优质的服务后，便更加笃定了加入圣门的正确性。

    烟雨楼是他最常去的青楼之一，这里有喝不完的美酒，享用不尽的珍馐，每次侍奉他的美人都不同，好用新鲜感填充他无可言说的孤独。

    他的容貌比起数年之前并没有什么变化，但现在人人都夸他相貌英武端正，举止仪表堂堂，望之不怒自威。青楼中的姐儿都口口声声地说爱他，非他不可。但李刻璜心里明白，不过是因为自己手中有钱有权而已。这个时代人们对于财势的膜拜只会更加露骨。

    他曾经遭遇过背叛，暗暗发誓要报复，经年之后养成了苦行僧般的气质。但令人啼笑皆非的是，当他品尝权力的甘美之时，却早已换了个天地。有些问题注定都不到解答，他们欠他的不只是个解释而已，但一切都已毫无必要。

    今晚的枕边人叫珊瑚，李刻璜半夜醒来之后，惊讶地发现自己记不清她的面容，也不记得是否与她发生关系——他是去意识得很是莫名。

    军务在身，还是不可放肆。他不愿在青楼留宿，于是把老鸨叫醒，结了钱。然后便带着手下人明火执仗，往运河边走去。

    城里有巡逻的武候，但对于他这样掌握实权的贵人而言，宵禁是可有可无的。他们在码头登上船，向着江心划去。

    夜空中突然飘起冷雨，打湿了他的面颊和胡须，他突然想起了一阙词，忍不住念了起来：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐；壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧——”

    念到此处，他蓦地一顿，不免哑然失笑，是矣是矣！此世胡教并未流行中国，南国更是不知“僧”为何物，又何来“听雨僧庐下”之语！他的手下人只觉得这几句辞分外应景，正听得耳根痒痒，期待着李刻璜把辞念完，不曾想他尬笑了几声，就此打住了。

    “都尉大人，你倒是念完啊！”

    “没词了，没词了，本人才疏学浅，才疏学浅！”

    船上的人哄笑起来，一片轻松快活的氛围。

    旗舰上的防风灯虽然在风中摇曳，但依旧是黑暗中的一片刺眼光亮，给他们指明了方向。旗舰上放下绳索，水手们攀爬而上，随后便借着滑轮，把李刻璜和船一起给拉了上去。

    李刻璜回到房间，简单地洗漱了一下，便躺下。此时夜深人静，船因为起风，在水面上轻轻摇晃，雨水打在窗子上，李刻璜终于得到了片刻的安宁。

    他努力回忆那个叫珊瑚的女人，一会儿觉得她是冷艳的冰霜美人，一会儿觉得她是活泼的东邻女郎，一会儿又觉得她浓妆艳抹、是个热情似火的妖精。过了良久，方才醒悟：“此女非是常人也！”

    带着可能泄露了情报的隐忧，李刻璜沉沉睡去。第二天一早，他把昨晚同行的人叫过来，一一询问，在得到没有泄密的保证之后才稍微安下心来。当天下午，冬雨一停，船队就借着东北风，扬帆启航，直奔京口而去。

    凉公府里，郗道茂正在教女儿润玉管账。她身子渐重，此时又接近年关岁底，有诸多事务缠身，却偏偏上无婆母、下无儿媳可以帮衬。因此只得把润玉拉过来，让她一边学习，一边帮忙，再也不用顾忌王家