工钱大多由严缪代劳。他我们店中几人或出任何差错，总能叫他找见理由克扣”

    “他中饱私囊”小二月瞪大了眼睛，不可思议地叫道。

    向佐不答，但面上尴尬笑容已表明答案。

    “啧啧”小二月咂嘴摇头，这时才向姜子阳解释道，“刚才那位是隔壁面店老板的亲侄子，母家殷实，父亲入赘，他随了母家姓，严老爷一向待他不薄，身世远没有他自己说道的那般可怜。”

    姜子阳幡然醒悟，一时也是连连摇头，心中更叹其子愚钝。他道身世凄凌，漏洞百出，不明白的人或一时被骗取些许同情，但两家店铺如此近，小二月同严老爷尚算熟悉，一问便知他底细究竟如何，全是在说谎。他究竟是存了多大的侥幸心理，以为小二月如此好骗

    小二月趁势提醒，“老师日后善堂开设，可也要擦亮眼睛，莫叫宵小欺你心善，妄想从中牟利。”

    姜子阳受教道“贤世侄女提醒的是，我当谨记。”

    回过头来，小二月考了向佐三题。向佐应答两题，答案中庸，算其答对，第三题不知而不藏，诚实表不懂，不妄猜乱对。

    小二月道“读书人，知之为知之，不知为不知”

    一听这话，何书桓立即偷笑。这话他听过，然后便顺利求得了皮照民亲自举荐，得入读善师堂。这会儿小二月把这话说了出来，该是认可了向佐罢

    小二月不着痕迹地斜了何书桓一眼，又问向佐，“还不知公子今年几何”

    向佐答道“我今年一十有五，月前刚行冠礼。”

    小二月这时仔细打量向佐片刻，看他身形尚有所不足，面容青涩，但目中老成，想必尝尽了世间疾苦。他家中究竟如何，严老板也不甚清楚，只告知贤香，这向佐年纪轻轻，踏实肯干，若不是他坚持只做短工，他都想跟向佐签了长约。

    小二月直白问向佐道“敢问公子家中何处”

    向佐道“家在城南偏西，老父常年卧病在床，怜我母亲半生操劳，做尽苦工，好不容易将我拉扯成年，家中尚有一双年幼弟妹”话说到此，向佐不由叹了一口气，诚实道，“我自幼喜读书，老父也是为了多挣些许银两给我买书，才是在大冬天里为人打更不慎失足跌倒，伤及筋骨，坏了腿脚。如今我心尚存希望向学，但奈何家中难堪，小姐若不愿资助于我，小生不怪。城南我等人家居多，还有人身世远比我可怜，还望小姐好心资助。我只盼趁着年轻有力，多做几份工，好为母亲分忧，能将我弟妹拉扯长大足矣。”

    “你母亲今年几何可通厨艺”小二月又接连发问。

    向佐答道“我母亲今年三十有五，不算精通厨艺，但做些家常便饭罢了。”

    小二月“你回去问问母亲，可愿意到我府中做事只要她早晚过来帮忙做两顿几人饭菜，白日里帮忙打扫下家里几间空屋。事情做完了就可归家，不耽误她照顾家中病夫幼子。工钱贤香。”贤香应声而入，“你从账上支三十两现银来给我。”又对向佐道，“我先给你三十两带回家中，日后再算月结，若是不够还可再议。”

    向佐一愣，忙道“如此简单活计，要不了这许多。”

    小二月笑道“这三十两不是给你娘的工钱，人都还没到我府中做事，何来的月钱呢”

    “小姐这是”向佐不解，更不敢收。

    何书桓忍不住了，抢话笑道“恭喜向兄，获小姐青睐召至门下，日后你我共济，还望向兄多多指教。”

    向佐总算反应过来，喜不自胜，连连向小二月躬身道谢，“多谢小姐，多谢小姐。”

    小二月也不怕更把话说明白了，道“你底子差了些，但勤能补拙。我给你这些银两，该够你先为家中老父请位高明些的大夫好生看看。若能医治，再需银两，你都可向贤香道明支取。