东野凝不知道皇叔怎么会突然想去礼部，按说他办公向来只是坐在皇宫中殿批阅奏折，或者叫各部的大人进宫回禀，很少亲自至各部巡查。

    到了礼部，那些事先不知情的老臣们自然吓得慌了手脚，纷纷下跪接驾，东野鸿则摆出如沐春风的亲切面孔拉起这些老臣，和他们闲话家常。

    东野凝无聊地跟在他身后，深知这些老臣一定会以为是她向皇叔告状，从而把他招惹到这里来亲自监督。

    但东野鸿只是随意地转了转，说了两句客套话之后，便又带着她出了礼部。

    东野凝不解其意，出门后，被东野鸿叫上了同一辆马车。

    “凝儿很奇怪朕今天为何要带着你走这一圈，是吧？”东野鸿慢悠悠地给自己倒了酒，浅浅笑道，“你以为我今天什么也没说，转了一圈就出来，好像全无意义，但你知不知道背后那些老臣们今夜必定人人难以安睡？他们会反覆猜测朕为什么要来这一趟，目的到底是为了谁，明天起，是谁要倒霉，或是他们当中谁得罪了你，而让朕来为你撑腰示威。”

    她诧异地问：“会吗？”

    “当然。这是驭心之术，朕从六岁起，就有专门的老师教朕这些知识了。”他看起来还颇为得意的样子。“你放心，从今日以后，那些人再也不敢小看轻慢你。”

    “那我就谢谢陛下厚爱了。”她含含糊糊地谢恩，心中依旧存疑。

    “还有，朕叫你出来，其实为了另外一件事。”东野鸿忽然收敛起笑意。“朕是想看看水无涯会有什么动静。”

    “水无涯？”东野凝不禁失笑，“他向来都很安分地在我的宫里待着，也从不外出行走，不主动结交外人。”

    “是吗？那你一定不知道，近来有多少人在朕面前说他的好话。”

    “嗯？”

    “最初是东野湘，倒也罢了，她是你的手帕之交，少女春心，爱慕美貌少年，倒也是人之常情。但后来连宫中的太后太妃都在朕的耳边说他的好话，你该知道张太妃的脾气有多糟糕，能让他亲口赞许的人朕这辈子还没见过几个，结果她居然也在昨晚的家宴上，特地跑来和朕夸奖水无涯。她说他聪明懂事，虽然话少，但是为人机灵通透，知道她要做寿，特地送了一份厚礼给她，又不愿意具名，就假托是你送去的。幸亏她觉得那礼物不像是东野本朝的，就多问了宫女几句，这才问出事情来，这样知书达理的人，她让朕一定要好好照应他。你听了，做何感想？”

    东野凝不禁怔住。给张太妃送礼之事，她从来没有听水无涯提起过。他是不是知道张太妃为了送礼的事情对自己不满，所以才拿出私藏为她不上这个人情？那他为何不和自己说一下呢？

    东野鸿注视着她久久沉吟的面庞，哼声道：“你不要为此感动，以为他是为你着想。这样不着痕迹收买人心的本事，在我是他这个年纪的时候都不曾具备，你知道这意味什么？意味他心思深沉，深不见底。”

    东野凝忽然笑了，这笑容让东野鸿极不舒服。

    “你笑什么？”

    “陛下把他想得太厉害了。”其实她是想说：又不是所有人都像你一样诡计多端，也不是所有人都像你一样总存害人之心。但她总不好这样明目张胆地指责皇帝吧？

    东野鸿目光一闪，凛声说：“你以为朕在小题大做吗？凝儿，朕这双眼，从没看走过人，这个水无涯，让朕觉得深不见底，他越是温文尔雅，谦逊平和，就越让朕觉得虚伪。我告诉你，任何一个皇族的血液里都不会生出这样的人来，因为皇宫是个战场，只有学会厮杀才能生存。”

    东野凝虽然略有震动，但依然不以为意。她不想再争辩，便低下头答：“是，陛下的话我会谨记在心的。”

    “只怕你不肯记，朕看得出来你现在已