天亮靠的是阳光，心亮靠的是觉悟。

    ——维吾尔族谚语

    1976年八月，牛木兰和天津回族支边青年韩国庆来到刚刚经历过唐山大地震之后的天津，举办了简朴的婚礼。

    经过10年的浩劫，中国步入了一个尊重知识、尊重人才、蓬勃向上的火热年代。收音机里、报刊和杂志上每天都在宣传科学家的事迹。中止了11年的高考恢复了。许多冤假错案也得到了平反昭雪。全国人民精神振奋，斗志昂扬，为在本世纪内实现4个现代化努力奋斗着。

    牛木林告别了5年的小学时光，以全营第1名的优异成绩考入了3营的初级中学。当时，学校实行按照考试成绩排名来划分快班和慢班。牛木林理所当然地成为了快班的一名学生。

    苏曼丽由于教学成绩突出，从15连小学调到了3营中学，担任了快班的班主任兼数学老师。她的丈夫徐正心也担任了物理老师。他们夫妻俩人把全班的40名学生当作自己的孩子，严格教育，细心呵护，是名副其实培养学生茁壮成长的园丁和灵魂的工程师。

    初中的第一节课是数学课。

    苏曼丽耐心地讲解0的概念。她用抑扬顿挫的声调说道：“0，既不是正数，也不是负数，更不是表示无，而是中间数。”

    下课以后，一向坚持非黑即白、非好即坏思维的牛木林找到了苏老师，振振有词地说道：“苏老师，我不同意您对0的概念解释。第一，负数前面有负号，0的前面既然没有负号，那就是正数；第二，0本来就是零蛋，当然表示什么也没有。”

    苏曼丽微笑着给他讲起了有趣的0：“在水温上，它既不是水的液态，也不是冰的固态，而是表示冰水混合；在高度上，它既不是海拔以上，也不是海拔以下，而是海平面的高度……”

    牛木林听了苏曼丽的解释，歪着脑袋想了好一会说道：“苏老师，您说得也对。0的概念挺有哲学的含义啊。”

    苏曼丽笑着问道：“噢，你懂得还不少嘛。看过什么哲学书了？”

    苏曼丽利用班会的时间给学生们朗读徐迟的报告《哥德巴赫猜想》，讲述著名数学家华罗庚、杨乐、张广厚和少年大学生宁铂、谢彦波的故事。她那富有感染力的讲述唤起了学生们建设祖国、献身科学的万丈豪情。

    由于快班学生们的功底扎实，接受能力又强，因此教学的速度飞快，教科书上的作业题已经无法满足他们的需要了。

    苏曼丽提起笔来给远在上海的亲人写信，请他们把以前藏在家里阁楼里的数学参考书全部寄到新疆来，给学生们增加练习的题量，加大家庭作业的难度。

    学校每一次进行统一考试，苏曼丽担任班主任的初一（1）班的平均分数都是全校最高的。其中，牛木林的分数又是全班最高的。

    牛木林的求知欲望十分强烈，对外面的世界充满了好奇心。他特别喜欢阅读新华通讯社主办的《参考消息》报纸。

    《参考消息》上刊登着一般报纸上看不到的世界各国的新闻。那时候，只有党员才有资格订阅《参考消息》。为了阅读到《参考消息》，牛木林在每个周末到爸爸是连长的周强家去，如饥似渴地从《参考消息》上获取惊人的新闻。

    有时候，周强的爸爸奇怪地问道：“你一个小孩子家，看什么《参考消息》啊？”

    牛木林腼腆地一笑，并不说什么。

    有一次，牛木林买了一本《世界地图册》。只要报纸新闻中提到的国家和城市，他都要在地图册上寻找到这些国家和城市。渐渐地，他喜欢上了地理百科知识。每天晚上睡觉之前，他总是要翻看一会《世界地图册》，然后才会心满意足地入睡。

    他开始关注初二年级的地理老师马宣化。

    咋一看，