石头里面有金子，人民里面有圣人。

    ——土族谚语

    巩氏家族战战兢兢地在金陵城的竹子巷里过着户人家的日子，不求大富大贵，但求平平安安、健康无虞。即便如此，他们的日子过得也不安生，心中的怨恨和愤懑无处发泄。

    巩家的一个子弟叫巩秉良。他平时做一点生意，接触得人比较多，因而结识了秘密传教的白莲教骨干。

    白莲教是从大宋王朝开始流传在江南民间的一种秘密宗教结社。

    11年，南宋江苏吴郡的茅子元在昆山的淀山湖建立白莲忏堂，简化并统一了佛教的修忏仪式，改为师徒传授、宗门相属，自称是白莲导师，坐受众拜。

    白莲教起初是佛教的一个分支，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒合称五戒，以求来世前往西方的净土，因此叫做白莲教。

    白莲教的教主和首领们利用白莲教经文中反对黑暗、追求光明、光明最终必将战胜黑暗的教义，宣传“大劫在遇，天地皆暗，日月无光”，“黄天将死苍天将生”，“世界必一大变”，号召信徒四海为家，把教友之间的关系看当做是一个父母生养的兄弟姊妹关系，提倡信徒互相支援财物，互相帮助，男女平等。这些口号直接反映了广大农民的利益和迫切的要求。因此，白莲教对贫苦的农民有极大的吸引力。

    白莲教刚一产生就遭到了南宋王朝的禁止。但是，因为教义浅显、修行简单，又符合百姓的心声，白莲教发展得非常迅速，在江南一带广泛传播，甚至传播到了蒙古人统治下的北方地区，成为了一种巨大的社会力量。

    大元统一全国以后，白莲教受到了朝廷的承认和奖掖，进入全盛的时期。在此期间，白莲教发展为一个独立的宗教，成为佛道之外最大的宗教教派。

    白莲教忏堂除了给大元皇室和有地位的人家祈福做寿之外，还做了大量的善事公务。通过传教敛钱，很多白莲教忏堂代代相传的成为祖业，无论是在经济上还是在信仰上，都构成了隐藏在大元帝国社会下层的一股强大的异己力量。

    进入大元王朝中叶以后，假借白莲教名义造反的事件不断发生，引起了大元朝廷的高度注意。

    10八年6月，朝廷下令禁止白莲教。111年，大元恢复了白莲教的合法地位。1年，白莲教的活动又被限制。

    因此，许多地方的白莲教组织都对大元官府抱有强烈的敌对态度。

    统治阶级花天酒地，极尽奢靡，日益腐化堕落，不顾人民的死活，对人民的压迫和剥削空前残酷，致使大元王朝进入了灭亡前的疯狂时期。

    韩山童是赵州栾城今河北省栾城的一个汉人。他的祖辈因为从事白莲教活动被官府强行搬迁到永年今天河北省永年。韩山童对飞扬跋扈的蒙古人深恶痛绝，立志要驱除鞑虏、恢复汉地。

    韩山童一边在家乡务农，一边私下里在农民中间传播白莲教，悄悄地向人们宣传：弥勒即将降生，明王就要出世了。

    刘福通出生于安徽阜阳刘肖镇的一个巨富之家，自幼性情豪爽，聪明过人，胸怀大志。长大以后，刘福通担任朱皋镇（位于今天安徽省阜南县）巡检，正直仗义。

    官府统治残暴，豫南皖北的百姓涂炭，怨声载道，民族矛盾空前尖锐。在这样的社会背景下，大元的钦差贾鲁勒索刘家的珍兽白鹿没有得逞，便假公济私，以修河为名改变河道，拆毁了刘家的豪宅大院。

    国仇家恨促使刘福通下定决心起来造反，执意消灭大元。

    一次偶然的机会，刘福通成为韩山童的白莲教信徒。他们两个人坐在油灯下畅谈，历数大元暴政的罪恶，共同主张推翻异族的统治。

    151年，大元王朝强征15万民工修筑当时流经