赛马途上知骏马，摔跤场内识好汉。

    ——蒙古族谚语

    对于大蒙古国的汗位从窝阔台家族回到了拖雷家族中，作为拖雷的亲信巴德尔非常高兴，因此对蒙哥大汗给予了大力的支持。可惜蒙哥的寿命不长，汗位又传给了他的弟弟忽必烈。

    由于巴德尔支持蒙哥的力度过大，以至于戳到了忽必烈内心最软的那一块。为了消除新大汗的猜忌，巴德尔派出自己的儿子达来和阿里的儿子努海参加忽必烈的军队，以示自己对拖雷家族的忠心。

    努海和达来跟随忽必烈转战四方，亲身领教了这位蒙古大汗的雄才大略。

    孛儿只斤·忽必烈出生于115年9月日，是成吉思汗的孙子、拖雷的第四个儿子。151年7月1日，

    拖雷的长子蒙哥登基成为大汗。因为忽必烈是同母弟弟中排行最长而且十分贤明，蒙哥任命忽必烈负责总领漠南新占领的汉地事务。

    忽必烈在这一段时间内任用了大批的汉人幕僚和儒士，提出了行汉法、尊儒学的主张，对他随后即位大汗以后推行的政策有重要的影响。

    15年，蒙哥大赏诸位亲王，给忽必烈分得了京兆（西安的古称）封地，对他格外关照和信任。随后，蒙哥命令忽必烈带兵南下，大规模讨伐大理国。达来和努海一起随军前往。

    大理国是白人段氏建立的国家。97年，后晋通海节度使段思平联合洱海地区的贵族高方、董伽罗消灭了大义宁国，定都羊苴咩城今云南省大理，取国号为大理，史称前理，疆域覆盖今天中国的云南、贵州、四川西南部和缅甸、老挝、越南北部的部分地区。1095年，宰相高升泰篡位，改国号大中，翌年薨逝归政段正淳，史称后理。

    15年10月，达来和努海率领中路军渡过四川的大渡河，抵达大理国的北部边界金沙江畔。蒙古人素来擅长骑马打仗，面对没有渡船的江河一筹莫展。

    达来和努海奉忽必烈之命到处张贴安民告示，拜访当地的头人和显要，使多位彝人、纳西人、吐蕃人的部落酋长归附了蒙古军队，省去了当地民团对军队的骚扰。

    这些头人们担心蒙古军队久留在自己的地盘上掠夺财富，于是想尽办法打发这些外来的客人。当听说蒙古军队准备渡江前往南方，他们高兴得眉飞色舞，马上向努海献上了一条渡江的计谋。

    达来和努海按照当地头人们传授的办法，用绳子将牲畜的皮子从四条腿和脖子处扎紧，向里面使劲吹气，使皮子鼓成一个大气囊，然后放到江面上，让蒙古士兵抱着气囊练习划水。

    蒙古士兵从生活在草原上，原本也不会游泳。他们虽然一个个长得肥头大耳、五短身材，但是经过几天的学习，他们居然在嬉笑玩闹之中顺利地渡过了金沙江。

    忽必烈带领大军过江以后驻扎在丽江，首先派遣级别较低官员担任使者，前往大理劝降。

    大理的相国高泰祥是一个坚定的抗战派，不但严辞谴责蒙古入侵者，而且违反了“两国交战不斩使者”的规矩，杀死了忽必烈专门派来的使者。

    忽必烈闻报以后气得暴跳如雷：“南蛮子竟然敬酒不吃吃罚酒！”

    他率领蒙古大军长驱直入到大理城北的龙首关，几乎没有受到任何抵抗。这时候，大蒙古国的东路军和西路军也渡江到达了大理近郊。这样，三路大军对大理城形成了包围之势。

    大理的王公贵族们贪生怕死，纷纷出城向蒙古军队投降。

    平心而论，大理国当时的军事力量并不薄弱。掌握实权的高泰祥为了削弱段氏王室的势力，有意把大理国的军队精锐置于自己的控制之下，同时着力发展自己的地方武装，导致京城的防卫力量反而相当薄弱。

    大敌当前，社稷为重。

    名义上的国