“向瑛，你来了。”

    男人放下茶盏，望了一眼面前水红色曳地长裙的女子。

    富康退出了屋子，女子拜了下去:

    “知琼暗卫首领向瑛，拜见衡光帝。”

    “老五倒是信任你，肯借你的手改名换姓唱这一出戏。”男子不再看瑛姑，而是将视线远远投到了飞檐外头去:“但他不知道，他口口声声唤着的瑛姨不止是一个风月场里颇有资历的女子，她本姓向，是如今抚安伯向熋的亲妹妹，是朕未登基时阿弗在王府的侍读，也是朕经营多年的知琼暗卫首领。”

    女人拜伏着，一字一句恭敬答言:

    “五皇子也并不知道向氏是一直忠心耿耿追随着皇上的大殷旧氏族，他这出戏所搭的戏班也是向氏所经营，而这整个知琼其实都是皇上的产业，是皇上鞠养训练暗卫的所在。他只将婢子当做其母妃怜妃仅剩的入宫前熟识亲好的人才如此信任，也是因为怜妃娘娘所言所托才在几年前来寻婢子、识得婢子。”

    男人一颔首:

    “你起来吧。”

    女人轻巧地站起身来，随侍在一边。

    “向瑛，你和朕一样，有些老了。”

    女人一怔，不知该如何答言，只得默然不语。

    “朕看起来还年轻，但朕今年已是四十六岁了，身体慢慢衰弱下去，近些日子已经总有觉察。”男人喟叹着，“将要知天命的年纪，反而愈发的惧怕，惧怕天命，不想知道它。你看着也还年轻，但你也老了，你比朕上五岁，但朕能看见你眼睛里的颓色。年轻的人儿眼睛里是不会有那种神色的，她们鲜嫩得很。”

    女人温声道:

    “皇上还年富力强，望之不过三十许人。”

    “向瑛儿，这样中听的话是说给那些买笑客听的。朕听的多了，朕早已不信了。”

    女人默默着。

    “看着孩子们长大，看着他们鲜活着，有了自己的想法，自己的命，是不是很惊喜？只是惊喜的同时，你也累了，朕也累了。但有的人并不打算让朕休息。”

    “皇上，五皇子希望婢子配合他唱这一本戏……婢子不好拒绝，未曾想到会烦扰皇上。”

    “朕说的不是这个。你不过是如寻常一般向朕汇报诸事，是朕自己决定来看的，老五很有主意，即使你不帮他唱这本戏，他也总有办法提醒朕他长大了。朕说的是……那些污秽。”

    女人目光一凝:

    “温氏一直在用种种办法渗透知琼，自温二少爷温秦及冠掌事后更甚，安乐楼与回风坊上下许多人手已经是他们的人，这件事婢子早已告知皇上。但知琼由皇上经营多年已是铁板一块，他们也只能渗透到外围，核心人事还无法触及，温氏人手的名单婢子心中有数；舞女夔歌的确是温二公子赎的身，也和二公子联系密切，但其他的环节……”

    “你是想告诉朕，今儿的事有蹊跷，只是温氏算计不到这么深。”

    “是。”

    男人突然笑了，长身立起:

    “你说的不错——今日的事，不止是温氏。”

    男人一步步走到飞檐之下。纱帘起伏，安乐楼下人潮涌动，渺如虫蚁。议论刚才之事的，赶场去寻下一处乐子的，团团的人粘稠成一潭浆水。

    但浆水里却有两条滑溜的鱼。

    青年长身玉立、少女帷帽重衣，二人有意掩着面目，沿着楼脚速速走着，青年牵着少女的手。一辆久停街边的马车迎了上来，他们上了马车。

    “新门阀和他养的宠物鸟儿，”男人喃喃，“老二终于冒头了。”

    向瑛随在男人身后，不过看了一眼，猝然惊道:

    “是二皇子和回风坊的舞女檀弓。”

    “没错，是老二。墙角的薄土