素素还想再说什么，那车夫却回过头，风霜雕出皱纹的脸上露出职业化的笑容，“几位贵客慎言，马上要到城门了，别惹出什么麻烦。”

    公差对这辆马车的检查非常仔细，甚至连车底也仔细看了，没发现什么异常，才挥挥手放行，又把目标转向了他处。幸亏到了崇祯一朝，大明的路引制度已经基本废置。流民泛滥，大明子民出门行路差不多都没有这种官方出具的行止凭证，肖剑才没有因为自己也说不清楚的出身而带来什么麻烦。

    直到出了城，素素和锦云才长长出了一口气，想到她们当时坚持要带兵器进城并发生争执的事情，心中不觉有些难为情。见肖剑并未就此多说什么，彼此吐了一下舌头，看向肖剑的眼神多了一些别的内容。

    到了茶摊，在车夫诧异的目光中，肖剑取回寄存的兵器。几声清脆的鞭响，拉车的健马撒欢似地跑了起来。

    秋野寥廓，视野极远。

    肖剑便依稀望见官道两边的旷野里许多人影，稀稀疏疏地拉开极长极长的一条线，人影渐去渐远，最终消失在莽苍苍的天地之间。

    从那些红色的身影可以推断出，应该是穿着与门军同样的明军标配战服－－鸳鸯战袄。看来除了城内的盘查，官府也在城外派人追索钦犯，想来这条路上也有骑军出动，可能去得远了丝毫望不见踪迹。

    这匹健马要比原来那匹老马强壮许多，马车飞快地行驶，很快诸城阴暗的巨影被远远地抛在了车后。行到七八里外的岔路口，马车丝毫没有减速，直往东北桃林镇方向而去。

    车辚辚。马萧萧。

    马车欢快地奔走在秋叶零落的道路之上，卖艺人不住地挥舞着马鞭，催了一程又一程。他的心里却不如那匹老马那样轻松，老马只要奋力赶路便可完成自己的使命，若有一畦青草，半斗黄豆，或许就是它的全部梦想。而卖艺人除了赶路外，需要他考虑的事情还有许多。

    按照事先制订的计划，救出钦犯后，过了桃林镇就可弃车离开官道，进入泰沂余脉的山区，莽莽大山之中何处不可潜藏踪迹。然而想不到秦大哥的身体如今虚弱到这种地步，起卧坐立皆需人搀扶。若这等状况进了山里，无异于自寻死路，所以寻一处安全所在找郎中诊治便成了当务之急。

    而且对于官府的后续反应，他并不乐观。安排四辆马车分别从东西南北四个方向出城，是可以实现误导官府的目的，从而分散对方的缉捕兵力。同时他也很清楚，官府也许不会放过任何一个方向，任何一种可能。

    城门卯时开启，县衙大牢卯时换班。等到换班的狱卒砸开铁门，发现里面的状况再禀报上去，进而部署缉捕事宜都需要一定的时间。他打的就是这样一个时间差，在官府追上他之前进入山区鸿飞冥冥。

    然而百密一疏，人算不如天算，就是身体状况这一变数，使他的计划临时作出了调整，希望金蝉脱壳之计能拖住大部分官军吧，否则免不了一场大战。

    这般想着，卖艺人顾不得马车的颠簸，又狠狠地加了几鞭子。

    所幸此时尚是清晨，沿途行旅稀少，马车可以尽情驰骋，通行无碍。当桃林镇遥遥在望时，卖艺人稍稍松了口气。先前去过那里查看，知道镇子四通八达，有着几条岔道通往各处。若真有官府的人追来，到了那里未必就能找准自己的去向，如果一个不落地都派人搜寻，力量将更为分散。

    便在此时，前方桃林镇方向，一行十几骑纵马而来，从铺排开整条道路的行路方式上可以看出，这是一群狂放不羁之徒。

    一行人来势迅猛，卖艺人不愿多生事端，很是隐忍的将马车放慢速度靠着路边缓缓行进。不料对方看见这辆马车速度虽然慢了下来，却没有丝毫让路的意思，待行到跟前更是马蹄杂沓，隐隐形成包围之势。