悦悦进到霍老夫人的房里，霍老夫人即遣开了下人。姥姥坐在软榻上，拍拍右边的软垫子，慈祥地说道：“来，悦悦，我的乖孙媳妇儿，坐到我这老太婆的旁边来吧！我的耳朵已经不太灵光了，靠我近些。”

    悦悦依言坐下，姥姥用自己干枯发皱的手轻轻地扶起悦悦的小手，揉揉捏捏、又捏又抚的。自从昨天第一次见到悦悦，姥姥就不由自主地喜欢这位没有骄态的富家小姐。她欣赏悦悦不拘束的言行、自然不做作的态度，及她表达的感情，都像是真正发自内心的感动，只有一点让姥姥有些疑心的，就是悦悦从不谈自己和家人。她好像拿着一面盾牌，只要遇上触及到自身的事，她就高高地举起抵挡。要挡着什么、防着什么？姥姥不动声色，只有假装糊涂。

    “姥姥，您需要我替您打点行李吗？咱们明天一早就要启程了。”

    “还不都是那几样老东西，我老太婆有什么好打点的？唉！我人老了，就是喜欢有你们这些标致的女娃们作伴。悦悦……说说你自己吧！”

    “我……我……”悦悦不知道要从何说起，她极不愿为了替自己伪装，再编更多的谎。“我哪有什么好说的？姥姥，明天我可以和您坐一辆骡车吗？”

    “怎么？你不想和新婚的夫婿坐同一辆吗？这么害羞，怎么替我生曾孙子？”霍老夫人并不介意悦悦没有回答她的问题。

    “姥姥！”悦悦羞怯地发嗔。

    “别不好意思了，我说悦悦啊——你知道吗？我还是不敢相信！毅儿真的讨媳妇了，说不定他会这么定下来。先前让我和他爹娘都为了他的事伤透了脑筋，都已经老大不小，还一味拒绝家人替他安排的婚事，我们都以为他还忘不了碧柔……”姥姥喃喃地说道。

    “碧柔？”悦悦已是第二次听到这名字，强烈地感觉到威胁。

    “喔！你不知道，霍毅没有告诉过你吗？那我老太婆就太饶舌了。”霍太夫人捂着嘴，一副顽皮的样子，活像个大姑娘似的。

    “好姥姥，您不说也没有关系，只是不知道哪天我会从下人们的口里听来，说不定啊——还要更精彩呢！”悦悦以退为进地想要套话。

    “你这小姑娘，真是鬼灵精！听你这么说，好像我非说不可了！”霍太夫人愉快地拍拍悦悦的手说道。

    悦悦整整身子，坐定，专心地看着姥姥，一副已准备好要听讲的样子。

    “好好好！我说，反正咱们回到了北京，你就会看到碧柔的。她是霍毅他娘那边的远亲送来寄养的表侄女，从小就和霍楚、霍毅一块儿读书玩耍。这小女娃儿长得真是美，美得带着邪气；美得男人看了都要瞪直了双眼、失掉了魂；美得让我老太婆觉得这老天爷真是不公平，她的美只能给一个人看，又不能给两个分享，她也只能选一个。”

    “霍毅爱碧柔吗？”

    “爱？我想有吧！”姥姥努力地回想模糊的记忆。

    “这就是霍毅离开的原因吗？”

    “也是、也不是。霍毅本来就打算到外国去见识见识，更何况毅儿一直很尊敬他大哥，凡事都得要长幼有序嘛！不是吗？唉！”姥姥喟然长叹。

    “长幼有序？那么碧柔她到底喜欢谁？”

    “谁都知道，她两个都喜欢，老是这里逗一逗、那里挑一挑的，弄得他们兄弟俩又爱又恨，差点儿就反目。”姥姥一想到就不禁摇头。

    “有这么严重？”

    “霍毅坐船离开的那一天，就是他大哥成婚的日子，你说严不严重？”

    悦悦沉默不语。她听得越多，就好像对事实了解得越清楚。原来霍毅计划带着假扮的妻子回家，表面上是要应付他爹娘，实际上是想要用她来做障眼法，不但让人忘记他和自己手足相争的那段过往，还可以彼此避免尴尬难堪。