“偷钱？赎身？”

    “可不是！他十五岁到学堂读书，被那些狐群狗党们给带坏了，不但赎了个妓女回来做丫头，还惹得人家姑娘想要献身报恩。除了这些，他还会四处打抱不平、和人打架生事，还成立过什么帮会的……这种有辱门风、丢脸的事，还是让我先告诉你，免得你从下人们的口里听来更不堪；还有——他和他大哥两人一同看上……”霍母全心将悦悦当作了自己的女儿，竟然要将霍毅年少的糗事全都抖出来。

    霍毅急忙出声阻止。“娘！不要说了。”

    “怎么？你害羞了？我还有一大箩筐的事还没说呢！霍毅和他大哥霍楚——”霍母提到大儿子，忍不住胸中一哽，竟说不下去了。

    “好了！我这就吩咐下去，叫大伙准备收拾，明天一早就出发。”霍父说道。

    “可是，爹！现在回北京的路上还不太平静，咱们可得小心。”

    “我备了五辆骡车，都是有经验的车夫，咱们避着大路，多走乡道——”

    即使事先已有妥当安排，霍毅还是不由得担心，他一路来到河间府，路上遇见了不少散兵，也听了不少传闻。

    当联军打进了北京城，义和团便四下逃窜。满清的士兵有的暗拥义和团、有的又要听命行事、有的又疲于应付联军，以致有许多散兵脱队，联合了逃窜的义和团，成了四处行抢的劫匪。

    现在又逢黄河引发的大汛，四下全是难民，简直是雪上加霜。然而霍家老爷担心大儿子病重、家园不知是否依旧，不由得想不顾一切启程回北京城。

    北京城，到底是个什么样的地方？一定是离家更远了。悦悦心里沉甸甸地想着。她这辈子从来没有离开过父母，没想到一被带走，就是这样狠心地被卖断，十七年的亲情，用几十个银洋就了结。悦悦边收拾、边淌泪，一想到要走这么远的路到更陌生的地方，她心里就慌。三个月后怎么回家？就算回到了家，他们还会在那里吗？如果找不到家人，她不就又要孤零零一个人落了单……

    惊觉自己热烫烫的泪滴到了手，圆圆鼓起的泪水又顺势滑下。

    突然眼前递来一条折叠好的白手帕，悦悦转身，霍毅不知道什么时候来到了她的身旁。

    “擦一擦吧！”霍毅柔声说道，连眼神里都透着温暖。

    看着白净的帕子，悦悦想到自己可是满脸鼻涕眼泪，不禁踌躇起来。

    “不用！我自己来——我可以！”悦悦用手揉了揉眼、吸了吸鼻子。

    “你又要我自己动手来吗？”霍毅拉近了想要躲开的悦悦。

    悦悦不明白他话里的意思，忍不住回头看他，于是就躲不掉他的白帕子迎面而来，待他轻轻擦拭掉两颊上的泪水后，霍毅又将白帕子往她的鼻间放着，说道：“擤一擤你的鼻涕。”

    悦悦顺从地照做，擤得好大声，连回音都听得见，随后趁他还没收回怀里时，悦悦一把抢回了他的帕子。

    “不要再收起来了，我洗一洗还你。”悦悦将帕子揉在手心里。

    霍毅笑了笑，笑她的认真。

    “悦悦，我没有料到要回北京城，虽然是个约定，但我……我还是要谢谢你。”霍毅此刻已换了张冷漠的脸孔来掩藏对她的情愫。

    原来他只是来道谢而已。悦悦心里好失望，而奇怪的是，悦悦想不透自己又在期望什么。期望他会说喜欢她或爱她？或要她永远留下来？悦悦知道，这都只是遐想，奢侈的遐想。

    “你要谢我什么？你说的，是个约定，是我欠你的。”悦悦无力地说道。

    “你没有欠我什么！我说过，咱们谁也没有欠谁，你如果要走，我不会强留你，你有绝对的自由。北京城离松元岗有十几天的路程，我们当初都没有料到要去这么远的地方。”