霍毅皱起眉，心里头想着，唉！自己是少了哪根筋，刚刚真该挑一个不说话的才是！

    “你读过书？”霍毅问。

    “读过！我爹也是个读书人，做过徐州刘官爷府里的书办，爹爹教我读过百家姓、四书五经，我还跟刘官爷府里的孩子们伴读过。可是……刘官爷惹上官司，丢了官帽，把许多仆人还有我爹都给辞掉，到南方去了。我爹爹说乱世文章不值钱，可是他身体不好，做粗活做不来，家里孩子又多，日子才会过不下去。我可不是骗人的，我和我娘还会替人做衣服、结缨络，还会做几样拿手的北方菜——”

    “你会英文吗？”霍毅听她说在大户人家里陪读过，心想现在的有钱人家多少都会沾些洋墨水，他一时兴起就随口问道。

    “什么鹦鹉？我没有养过鹦鹉，倒养过十姐妹，它们娇小玲珑的比鹦鹉好看，也好养多了——”

    “是英文！外国话！”霍毅大吼一声，悦悦登时吓了一跳，想不到这个话不多的男人火气还蛮大的。

    “不会。”这下悦悦不敢再多嘴。

    “你不是上过学堂？”

    “是啊！可是北方的学堂还不时兴说外国话，我听说在上海、天津有很多尖鼻子、蓝眼睛的外国人，还有洋学校、洋教堂什么的，可惜我没有见过。”

    霍毅不想理她，径自将马牵到悦悦跟前，悦悦说完话，不知所措地呆立着。

    “上马！”霍毅指挥着说。

    “我吗？”悦悦脑子里闪过几十个疑问，却还是不敢说出来。

    霍毅睨着她说道：“还有别人吗？”他本还想说什么，但意会到她一定没有骑过马，只好拉近她，两手合握着示意要扶她上马。

    悦悦伸出脚，踩在他的手掌心上用力一跃，整个人就直趴在马背上，当他牵动马儿后，悦悦才开始慢慢适应马的律动，勉强挺起胸膛来，居高临下地张望这雨后的景象。

    她这时才敢大胆地打量这个男人。他没有结辫，头发短短的不过三寸长；更奇怪的是他并不是穿马褂，而是穿着一件白得亮眼的硬领长衫，紧紧地系在黑色的长裤里，脚下蹬着一双磨平的棕色长靴。这种打扮她在松元岗的市集里见过，当洋人一脚踏进了中国，什么怪样衣服就全都出笼了。况且小老百姓只求三餐温饱，根本不管是谁当家，早就见怪不怪。

    “咱们要去哪里？”悦悦知道自己只有跟着他走的分，别无选择。

    “雨小了，该走了……跟着我就是。”

    听他好不容易说了三句话，悦悦松了一口气，心想，起码他看起来像是个正派人物。如今她还筹不出一百两来赎身，看情形只有跟着这个叫霍毅的男人走一步算一步了。

    夕阳西下，霍毅牵着马，悦悦坐在马背上，两人来到了河间府。那儿的城门在日落前就关了，霍毅只好在附近找客舍，预备今晚在此打尖，明儿一早再进城。

    霍毅怕引人侧目，戴起了一顶深灰的软呢帽，斜斜地盖住了他的眼眉。

    在当时，剪掉辫子的人不多，男人一头短发，实际上看起来是很清爽，可是还是非常危险的。因为清廷认为剪辫子就是那些对旧社会不满、主张要推翻满清的革命党人。

    “林姑娘——有一件事要和你商量。”将马牵到了客舍外头安静的马房角落，霍毅停下来说道。“有一件事要和我商量？好啊！可是，能不能麻烦你先让我下马？”悦悦居高临下地看着他，怯怯地说。

    霍毅上前牵着悦悦的手，将她扶了下来。

    悦悦掸了掸身上的灰尘，企图掩饰脸上的羞涩，她这辈子除了爹爹以外，还没有碰触过任何一个男人。

    “你说吧！只要能赎回我自己，我什么事情都做，嗯……除了那一种……你知道的，那一种买卖……”悦悦想