男人仿佛早将她的心掐握在手，懂得她一切举动。

    任由她紧抱，任由她的泪水浸透身背衣料，两人紧黏着许久，直到墨龙慢条斯理晃过来，用喷出团团白烟的鼻头凑过来顶人，顶得两人晃啊晃，快要晃进湖里，

    好不容易把墨龙赶出几步之外，他转身搂紧她。

    峻颚抵着她的乌丝，缓下气，他徐声如叹——

    “穆容华，得空，来我的关外马场走走，我想让你看看我的地方啊。”

    隆冬尽，而后是春雨与杏花，花事开到荼蘼，灿烂的春于是慵懒作结，初夏伴着温阳而临。

    夏季到时，穆容华来到穆家的关外货栈，决定应一位生意场上已交往两年的域外大商之请，上对方地盘拜访。

    这一次出远门，她把宝绵也带上，并将一江南北的事务托给几位办事牢靠的掌事代管，亦跟大小掌事们交代了，若遇事难决，便去请教他们的十一爷穆行谨，他是近水能救火，稳得住众人胆气。

    至于她呢，拜访过那位域外大商后，她打算在关外多留些时日，某人邀请她上关外马场一聚，她欣然接受。

    从域外回程时，大商底下恰有一批川贝、冬虫夏草等上等药材欲运往“广丰号”关外货栈，穆容华一小行人便随运货的骡马队启程。

    拉货至穆家货栈得走上三日，众人野宿、生火造饭、围着大锅吃喝，连澡也没能洗上，穆容华对这些事早也适应，较不便的是解手，又或者要找个“五谷杂粮轮回之地”，还得跟殷叔或宝绵知会一声，然后再躲躲躲，躲到隐密处解决，再不，就得委屈宝绵了，明明是她这主子有需求，却让众人以为是主子陪贴身小丫鬟野地出恭去。

    骡马队的人手很多是牧族朋友或域外过来的人，也有几名汉族汉子，大伙儿多是爽朗、不拘小节的个性，常是赶着车就扯开嗓子高歌，有人唱就有人附和，一曲接一曲，穆容华很能跟这样的人混作一团，天南地北胡聊，即便话题扯到“打姑娘”这样的事，亦能听得津津有味，毫无扭捏之色。

    也许是就要拜访某人马场，再不久便能相见，所以心绪前所未有的松懈。

    也许是骡马队的朋友们太过可爱，与她一拍即合，所以任谁递来之物，她一概来者不拒，大口吃，放心喝，从不存疑。

    因此……才遭人有机可乘。

    预计明日午前，整队人马就能抵达关外货栈，夜里，取暖用的火堆仍燃着，她被烤得暖烘烘，很是口渴。

    宝绵裹着厚毡毯睡着颇熟，她没喊她，迳自寻水喝。

    刚轮完守夜、在野地另一端席地而坐准备休息的殷叔与她对上眼，她颔首笑了笑示意无事，殷叔亦朝她点点头才闭起双目养神。

    她绕到马车后，解开一只水袋，结果里边没半滴水。

    有人拍拍她肩膀，她心头小惊，转身就见那人递来水袋，是骡马队里一名负责赶骡子的车夫。

    她没跟他说过话，像也没见他跟谁交谈过，他左眼失明似，戴着眼罩子，而他适才递水给她时，她才发现他右手仅余三指。

    “……多谢。”抱着沉甸甸的水袋道谢，那人仅点点头，转身走掉。

    她没多想，拔开水袋就饮，咕噜咕噜灌下几口。

    然后她塞回塞子，想想还是把水袋还回去好些，在这临近沙漠之地，水很宝贵的，说不定对方等会儿也需解渴……她想着想着，脚步朝那人离去的方向前行，离闭火堆这方，她静伫，眨眨突然泛蒙的阵，忽觉不太对劲——

    水！水有古怪！

    然腿已无端端发软，手中水袋掉落，人也倒了。

    她被那人捞住！

    那张脸近近跟她对上，她终于看出那张藏在散发下的黝黑面目似谁——