四月，右丞相府一样忙碌，工人们进出府内祠堂，忙起修缮事宜，下人们则负责擦拭清扫、备祭品等事，身为右丞相夫人的牧氏更是为此祭祖大事忙得脚不沾地。

    褚临安虽是府里的主心骨，但政事繁忙的他，待在府内的时间极少，就连在家的时候也最常待在外院书房与同僚议事，基本不大管府里的事。

    但随着褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府内的时间多了些，府里的奴仆们莫不战战兢兢，对内他一向是声色俱厉之人，与在外温文儒雅的形象不同。

    打祭祖大典的几天前开始，已有不少来自远方的族亲入住府中，府里热闹非凡，天天大摆宴席。

    席间褚临安从容应对，心情甚佳的听众亲友赞美他这几年深受皇上恩宠等成就。

    “皇上对右丞相大人的意见相当重视，大人是皇朝的股肱之臣啊。”

    “大人现在是皇上跟前的红人，有机会也得多提拔我们几个啊。”

    “当然，当然。”褚临安举起酒杯笑着回礼。

    褚临安刚满四十五，但因政权在握，事业得意，加上保养得宜，俊逸的脸上几乎看不出岁月痕迹，像是三十出头的模样，席间他踌躇满志、应对自如。

    因是家宴，褚家人皆出席，也不特别讲究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。

    褚临安的右手边依次是老太太巩氏、继室牧氏、嫡长子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室贺姨娘，当然，巩棋华是不适合出现在这样的场合。

    年逾六十、满头银丝的巩氏身着一袭宝蓝裙袍，慈眉善目，自有一股温润慈祥气质，颇受族亲敬重，而牧氏容貌秀丽，身着一身紫红裙服，看来雍容贵气，可惜她是清冷话少之人，席间多是庄重的点头或微笑，倒不如一身喜红的贺姨娘抢眼。

    贺姨娘虽是四十出头的妇人，但容貌娇艳，加上保养得宜，风韵犹存，对着来客总是笑意盈盈，颇为讨人喜欢，不少人私下臆度，也难怪她能稳坐现在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席这种场合。

    褚司容则坐在牧氏右手边，但他跟继母、庶弟都不亲热，顶多对宾客虚应几句，比起他，贺姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢显得跟生母一般好相处，知无不答、笑容可掬。

    宴席结束，来客陆续被安排到客房休息，明儿个一早吉时一到便要开始祭祖大典。

    巩氏在丫鬟的陪同下第一个离席，褚临安随后去了外院书房。

    事实上，褚临安对妻妾相当冷情，对牧氏是相敬如宾，对贺姨娘则是看在她生有儿女的分上，给了她一些特权，不过相处间都不见恩爱，只除了一个月会宿在她们各自的院落几次，平时大多住在书房的耳房。

    褚临安离席后，牧氏看着丈夫的身影好一会儿，才在丫鬟的扶持下起身。

    见状，贺姨娘连忙款款起身，朝牧氏行礼，“姐姐先走。”

    这声姐姐喊得亲切，可在场其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不愿。

    论入府先后，贺姨娘在先夫人王氏之后入府，比牧氏要早，偏偏论起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，贺姨娘只是户部侍郎庶女，身分硬是矮了人家几截，这让原本打着如意算盘，希望能在王氏死后抬正的贺姨娘狠栽一个跟头。

    虽说仗着牧氏无出，且她生有一儿一女，贺姨娘在府里的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不满，毕竟牧氏继室的身分就摆在那，府里的大小事当然还是牧氏说的算，这时常让她憋了一肚子气。

    牧氏对贺姨娘的礼让无感，仅是点个头就在丫鬟的伺候下离开。丈夫、婆母、宾客都离席了，她没必要再撑着一张好脸色。

    牧氏一走，冷着一张脸的褚司容跟着走，完全没打算跟其他人寒暄几句