再回过头到江城，范纶一行紧赶慢赶，以最快的速度回到了范府。

    “伯父！”范纶气喘吁吁地跑进后院，顶头就遇见了站在院中c负手而立的范则，范纶猛地停住，自知此时衣冠凌乱c行动失序，他自觉地低下头，等着被伯父教训，但是没想到等了许久，也不见范则开口说话，范纶心中愈发惶恐，他小心翼翼地把头抬起了一丁点儿，没想到却瞥见范则望着东方的天际出神，好像丝毫没有注意到自己。

    因为有急事要禀告，范纶只得硬着头皮又开口喊道：“伯父？伯父？”

    连喊了几声，范则才回过头来，好像才看到范纶一样说道：“叙文？你回来了。”

    见他对季燃只字不问，范纶只得主动交代，长揖到地请罪道：“侄儿有负伯父所托，今日赶到太平观之时，太冲真人已启程离开，未来得及替伯父相送；另外一一”

    范纶顿了一顿，闭上眼睛咬了咬牙，从袖中取出季燃的留书，捧到范则面前，鼓足勇气，这才说了出来：“另外还有一件大事，我到的时候，燃儿也已经不见了，侄儿当即派人观里观外寻找，方圆几里都未见踪影，只在住处找到燃儿署名的这封书信，依当时的情形看，燃儿应该是自己留信离开的，不过信封上面写着请伯父亲启，侄儿不敢擅专，只得原封带回请伯父阅示。”

    范纶说完，就做好了准备迎接伯父狂风暴雨的心理准备，出乎他意料的是，范则只是轻轻拿起书信，语气如常地对他说道：“我知道了，你下去吧，记得约束知道此事的下人们，严守秘密，绝对不得外传。”

    范纶点头称是，带着满肚子的不解和疑问，退出了庭院。

    范则走到一旁坐下，先是细细地打量了一下信封上的字，字体清俊却暗藏风骨，与季涯的笔迹如出一辙，只是笔力稍逊，确是随着兄长开蒙的季燃写的无疑。

    展信看来，信中写道：

    “范伯父钧鉴，”

    “如果您看到了这封信，说明我已经离开了江城。请您一定放心，我是与太冲道长同路离开，赶赴金陵，不过他事先对此事也毫不知情，其中的一切谋算与错误都归结与我，请您万万不要责怪于他。”

    “如伯父所知，季氏本是世代簪缨大族，可惜苍天不怜，无端卷入战端，凋零至今，族人早已犹如星散。离开故土之时，我尚是怀抱之孩，双亲罹难，唯有叔父及二位兄长，怜我孤弱，不惜耗费心力，教养我长大成人。‘父母之恩，昊天罔极’，两位长兄之于我，恩情何啻父母，我常常听闻，羊羔有跪乳之恩c乌鸦有反哺之义，物尤如此，人何以堪！”

    “事发之时，我至今历历在目，记忆犹新，二兄为保我季氏清白，不惜束手就擒，却将我交托与您照顾，其中是一片护犊之情c手足之意，我虽人小力微，然而兄长身陷囹圄，朝不保夕，我又怎能在此高床软枕c日日安坐？”

    “况且兄长之事，牵扯甚广，我若长留于此，恐怕不仅无益于营救，反而要贻害伯父，‘覆巢之下，安有完卵’，季燃此去，若兄长无事，自然皆大欢喜，若有个万一，我身为季氏子女，也自当风雨同担c祸福与共。”

    “不告而别，情出无奈，然而我自知，此番行径，藏头露尾，有负平日所学圣人之言，更有负伯父拳拳照顾之义，若上天垂怜，尚有再见伯父之日，季燃必当跣足顿首，当面谢罪！”

    “愿伯父四时安泰，起居永福。”

    “侄女季燃叩禀。”

    读完信，范则小心折好信纸，心中五味杂陈。

    与至亲分别的痛苦，他感受至深，季燃信中字字锥心，流露出与兄长们的真情，他深刻地理解，所以才尤为感叹。

    他从前不甚关注女子的所思所想，也不喜内宅中人过问外面的大事，孟春就深知他的脾气