冬雪凄厉狂吹，北漠天候愈来愈寒冻了。

    佟国璋的身子日渐衰弱，即便吃了药也不见好转，气息比较从前更是衰微，他深知日子不多，恐怕过不了今年冬天。

    为了让女儿不致单独面对唯一亲人故去的哀痛，佟国璋刻意安排让凝儿带着佟奕馨到敬王府当差。

    “阿玛，为什么不让女儿在这儿陪您呢？现在您这样，女儿怎么走得开。”

    “馨儿，别、别顾着阿玛了，你……一定要离开这里，离开了……才有机会。”

    “可是，我想陪您——”

    话没说完，佟奕馨伏在父亲床边痛哭失声。

    “差不多时辰了，再不走，我怕天黑前到不了王府啊！”凝儿帮着拾掇好简单行李，她不远千里来到盛陵，就是要让佟国璋安心，特地亲自将佟奕馨带去王府。

    “凝儿，可不可以回禀福晋，就说我要陪阿玛，不能过去帮忙了？”佟奕馨就是放不下已病入膏肓的老父，她紧握父亲的手，不肯放开。

    “不行啦！”凝儿不安地蹙起眉，忧愁道：“你要是突然失约，我会很惨的。

    为了争取这空缺，我费了好大唇舌，一再向福晋保证你的女红针黹绝非一般女子所能及，福晋被我说动了，她是冲着你的针黹功夫才愿意接纳的，只因为府里就要办喜事了，而且都统大人与颖佳格格的大婚之典，正需要上好的绣品——”

    “咳咳……不要让凝儿为难。”佟国璋痛苦说道：“阿玛已经安排好了，你进王府去后，我会到牛二家里住，他夫妇俩曾受恩于我，会把我当成亲父一样看顾着，你就安心过去，有什么事，凝儿会帮你。”

    “是啊是啊，馨儿，你不要犹豫了。福晋对你期望很高，你千万不可以这时候反悔。”凝儿正经谨慎，“你是我引荐的，万一我接不到人，到时候我也惨了。”

    “去吧去吧，别管我了。”无力扬起手挥了挥，佟国璋缓缓闭上眼，没力气再多说什么了。

    “我们走吧，时候真的不早了。”凝儿扯扯她的衣袖，焦急催促。

    “……好，我们现在就出发。”再望了父亲一眼，情势至此，佟奕馨心知不走也不行了，“阿玛，您多保重，女儿走了。”

    哭泣着向父亲跪别，佟奕馨终于依依不舍离开。

    跨上马车，在雪地里踯躅前进，回首这块生长的土地，她觉得好心酸、好感慨。

    怎么也没想到自己会是在父亲病重的大雪日子离开，而她的身世未明、前途未卜，心头茫然恍如白雪覆盖的大地，遥无边际。

    赶了大半天的路，佟奕馨和凝儿终于在天黑时分赶到了敬王府。

    凝儿带着她，双手提着行李，一路从马厩外慢慢走，遥远又寒冻的路程让她们疲惫不堪，才刚要进府邸后院，恰好碰上牵着马匹要往外走的萨济尔。

    “奴婢凝儿叩见都统大人，大人吉祥。”

    反映灵敏的凝儿立刻福了身子问安，而她身边的佟奕馨则是呆愣着，像一尊结冻了的瓷娃娃。

    “你？你们？”

    萨济尔讶异地瞠大眼，以为眼花看错了。

    在盛陵的佟姑娘怎么会跑到府里来？

    “馨儿，快向大人问安啊！”

    凝儿以手肘撞了撞发呆的佟奕馨，紧张提醒。

    “喔！是！馨儿——”大梦初醒般，佟奕馨慌张混乱地行了礼，“喔不，是……奴婢、奴婢馨儿叩见都统大人，大人吉祥。”

    “呵，无须多礼。”萨济尔扬起唇，温煦笑了，他眼眸转向佟奕馨，磁性低沉的声音道：“外头雪正大，天正冷呢，快进去避避。”

    “谢大人。”凝儿从容再福身子，解释道：“奴婢今儿接馨儿进府里来，往后她就留在咱府里当差了，