劈里啪啦的鞭炮声落地一响，响彻云霄。

    长长的街道上，由远而近是一队不算短的送嫁队伍，富丽而低调的花轿缓缓而来，八人抬的轿夫脚步一致。

    虽然不是十里红妆，但前行的二十四抬嫁妆也够引人注目了，在人口不到万人的平安镇上，这已经是相当丰厚的妆奁，每一抬都塞得满满的，哪个待嫁闺女瞧了不眼红。

    在锣鼓声中，花轿摇摇晃晃的抬向镇上某一户富户，那朱红色的大门两侧还挂上两只以金泊贴喜字的红灯笼，微风一吹，显目的红灯笼也跟着左右轻晃，似在诉说着无数喜庆。

    有些刻意的，喜轿绕镇一圈，似在昭显两家合婚的喜气，沿街不断燃放的鞭炮引得孩子们追逐，跟在花轿后头捡拾未爆开的炮竹，嘻嘻哈哈的嚷着——新娘子来了！新娘子来了！快来看新娘子……

    “那是谁家的闺女出阁啊？”

    酒楼二楼靠窗的雅间内，传出男子的好奇声，半拉下的绘花鸟图形的竹编帘子内，隐约可见几道正在饮酒用膳的身影，影影绰绰的，轻轻晃动的影子落在竹帘子上。

    “不就是落雁书院季夫子家的闺女，听说人长得秀秀气气的，有着书香世家的书卷味呢！”

    “咦，那季夫子……他不是前儿个过世了？怎么……”说话的人不好说得太直白，点出尚在孝期。

    “本来季夫子是打算让女儿及笄后再嫁人的，可是那身子骨实在是等不及了，在办好女儿的嫁妆后便撒手人寰，临终遗言是希望小俩口在百日内完婚，了却他一桩心事，要不然……”

    再等上三年，十四岁的闺女都十七岁了，是个老姑娘了，人家男方也不可能一等就是三年，那是长子长媳，等着开枝散叶，老大媳妇不入门，底下的弟弟妹妹们不好议婚。

    “唉，才刚丧父又要嫁人，失去父亲的扶持，孤儿寡母的，只怕这日子不好过吧。”可惜了季夫子作育英才的好名声，这一去，人死茶凉，一窝子家小不知该如何过活。

    知情的人都晓得季家人是面和心不和，季老太爷是农民出身，一心指望着儿子们勤读书、好学问，将来能出人头地，从泥沟里出来栽培四个儿子成器，好摆脱面朝黄土背朝天的日子。

    可是踩过泥土地的庄稼汉有几个真有出息，除了季二爷是真心向学的，其他的兄弟皆大字不识两个，勉强装出读书人的样子好混个脸面，在平安镇也算是一户耕读人家。

    季二爷也就是落雁书院教书用心的季夫子，教出不少好学生，每隔两、三年就能有一个秀才上榜，本身是举人老爷的他也深获好评，在乡里间人人称道，桃李满天下。

    只是季老太爷还在，季家至今尚未分家，季夫子每个月十两束修得上缴公中，身边私房并不多。

    所幸他品德佳、人缘好，常有人向他求字或写个对联什么的，或在文书上做个中人等，多多少少攒下一些小钱，季老太爷虽然知晓但未索讨，给他那个小家留点积蓄。

    季夫子有三个兄弟，除了老四做事还勤勉些，耕着平安镇郊外十亩良田外，季大爷、季三爷都是偷奸耍猾之辈，他们平时不做事，仗着季夫子的名头四处瞎晃，故作风流的卖弄文章，实则一无是处，混吃混喝的自以为是读书人。

    一个月十两的束修在一般百姓家足以用上两、三年了，只要不乱花滥用，想要养活一家十几口不成问题。

    但是季家有两位只会摆阔的大老爷，季老太爷是个惧内的，家中财物掌控在妻子鲁氏手中，耳根子软的鲁氏喜人奉承，因此偏宠能言善道、口蜜腹剑的季大爷和季三爷，不少钱财也流向他俩手里。

    不过季夫子还在世时，季家倒是添置了不少土地，除去季四爷耕种的十亩良田外，另外还置了一座庄子和五十多亩上等田地，季家把田地租出去