看，二十七那一天，寅时之前，派出所有衙役将凤阳码头团团包围，等到漕运船靠岸，人证、物证齐全之后，便将一干人等关进大牢。”

    一听，吴知县马上两脚发软，仆倒在地了。

    “这……”这等于是得罪了赵家，他还有命可以活吗？

    “怎么？不敢吗？”炎承霄冷冷一笑。“难道吴大人宁可对皇上不忠，也不敢得罪赵家？”

    吴知县伏在地上喊冤。“下官万万不敢！”

    “皇上要办赵家，这可是吴大人升官的大好机会，还是……”他口气刻意一顿。“赵家已经允诺将来会提拔你？”

    “这……”吴知县说是也不是、说不是也不是。

    炎承霄低笑一声，那笑声相当地冷。“是都漕运使赵大人亲口说的？所谓的将来又是指何时？是三个月后，还是半年，或者三年、五年？吴大人确定对方真的会遵守诺言？”

    闻言，吴知县的立场开始摇摆不定。“是、是赵大人的二公子……亲口承诺下官……将来起码有个……四品官可以……”

    他嗤哼一声。“赵守成不过是一介平民，凭什么夸下海口？就算仗着他爹是都漕运使，又怎能确定皇上一定恩准？”

    “可是赵大人的二公子说还有太皇太后在，只要她跟皇上说一声，包准能够说成……”吴知县吞咽一下口水，事到如今，也只好全招了。“再说不久之后，赵家的女儿就会当上皇后，要升谁的官、要摘谁的乌纱帽，全由赵家作主……”

    “好大的口气！”炎承霄用力拍了一下座椅扶手。“搞不好哪一天，连龙椅都要换赵家人来坐了。”

    吴知县把额头贴在地面上。“下官不敢……”

    “吴大人！”他又扬声。

    “是、是。”吴知县本能地抖了抖身上的肥肉。

    炎承霄身躯稍稍往前倾，并压低嗓音。“你待在江临府，恐怕不太清楚京城，更别说是宫里的事了，要知道太皇太后近年来几乎不曾踏出寝宫半步，加上还有大小病痛，皇上不得不命两名太医住在宫里，以防万一，这个意思你可明白？”

    “明白！下官明白！”就是说太皇太后随时有可能归天，哪还能继续护得了赵家人，真是一语惊醒梦中人。

    他满意地咧了咧嘴角。“再说皇上这辈子根本不可能立赵家的女儿为皇后，你明白为什么吗？”

    “下官不明白，还望大人指点迷津。”吴知县惶恐地回道。

    “本官来告诉你一桩宫闱秘辛，不过既然是秘辛，只要记在心里就好，千万别告诉别人。”炎承霄故作好心地说。

    吴知县点头如捣蒜。“是，下官可以对天发誓，绝不会说出去的。”

    “那就好……”他唇畔透着一抹森冷的笑意。“你应该听说过二十年前，圣母皇太后曾经被打入冷宫，只因梁淑妃腹中的龙种不幸小产，而人证和物证全都指向当时的皇后，说她容不下其他女子所生的皇子，才会下此毒手，先帝一怒之下，就下旨废后，其实梁淑妃不过是枚棋子，你猜幕后的那只黑手会是谁？”

    “难道……是太……”才说了一个“太”字，吴知县赶紧捂住嘴巴，不敢再说下去了。

    炎承霄索性替他说完。“就是太皇太后，为了让赵贵妃成为后宫之首，不惜杀害尚未出生的皇孙，可惜精心设计的阴谋还是失败，隔不到两年，赵贵妃生了一位公主，却因失血过多而死，皇后也离开冷宫，重新得到册封，不过冷宫的日子十分难熬，也让她的身子愈来愈差，没过多久便一病不起。”

    由于当时年纪还小，加上见面的机会不多，炎承霄对同胞所出的大姊印象并不深，只能从兄嫂们的口中得知她是个贤淑温良的皇后，可就因为身为女子，即便已经母仪天下了，对于后宫的众多妃嫔，还是无法