吭走了。

    三天后，曾飞阳到《江南神仙馆》等她，苏小倩没来，曾飞阳满腔怒火，望眼欲穿，仍不见苏小倩的倩影。曾飞阳无精打彩回到家中，和衣躺在床上，眼神呆直，盯视天花板，桃花见了，端来一杯香茶，小心翼翼说：“大少爷请喝茶！”曾飞阳挥手一撂把茶杯打落地上，茶杯碎了，茶水洒了一地。桃花习惯了奴婢生活，历来都是黙黙承受，她拣起茶杯碎片，柔声问道：“有什么不顺心的事，说出来出出气，心情就会好些的。”曾飞阳听了，心中的气消了许多，觉得拿桃花出气实在不应该，他从床上跳起，按住桃花双肩，细看她的面容，觉得虽然皎洁柔美，总不如苏小倩娇艳动人，他叹了一口气，放开桃花又躺下不动。桃花是他的贴身丫环，名义上是丫环实际上是小妾，随他怎么摆弄都得忍受。

    过了几天，曾飞阳又去找苏小倩，找了许久还是不见她的倩影，回来神魂颠倒，茶饭不思。接连几次都是这样，桃花劝他问他，总是不响，桃花心中着慌，要是大少爷出了什么事，这还了得。桃花不敢隐瞒，立即向司马明华太太禀报，司马太太听了慌急万分，心想真是祸不单行，上个月秋菊不幸得了天花，起初高烧头痛，请了个老中医看病，老中医认为是风寒感冒，开了桑叶c菊花等祛风寒中药给她喝，谁知几天后，秋菊脸上长了许多泡疹，像在脸上撒了一把豆子，不久泡疹又化了脓，脓包结痂后，留下许多深陷的麻点，本来一张洁白漂亮的脸蛋，现在成了满天星，看得人好不难受心疼。秋菊自己照了镜子，几手昏了过去，痛哭欲绝，妈妈c姐妹们安慰劝说骗她以后慢慢会痊愈的，秋菊才止住了哭，平时带上了面巾，只露一双眼睛出来。

    听老人们说，得天花病十有二三会死的，秋菊不死已是大幸。

    司马太太听到桃花报信，不知宝贝儿子又得了什么病，心慌气急，匆匆来儿子房内探视。见他精神不振，面色苍白，问他出了什么事？曾飞阳说：“我要结婚。”司马太太说：“原来为此事，吓死我了，这种事不必憋在心里，跟妈说一声，妈给你找一个容易的很。”曾飞阳说：“妈，人我已找到了，只要你给我把她娶进来就行了。”司马太太吃惊说：“什么人？家庭背景如何？你自己找能行吗？”曾飞阳说：“我不管那么多，人我看中了，您就得给我想办法。”司马太太耐着性子说：“你什么人都不说，妈怎么给你办婚事？”“好，我说了，你不许反对。”曾飞阳说出是弹苏州评弹卖唱的艺人苏小倩，司马太太大怒：“你疯了，全苏州没女人了，偏要找一个卖唱的歌妓，这事传出去我们曾府被人笑掉牙了，今后怎么做人。不行，坚决不行！”曾飞阳说：“我猜你会不同意，我想好了，搬出去住。”司马太太说：“你要气死我是吗，这事告诉你父亲，看他不打断你的腿。”

    提到父亲，曾飞阳是害怕的，这句话把他镇住了，他一声不响，拿起帽子出去了，司马太太喊道：“你回来！”曾飞阳顾自走了。

    司马明华心中焦急，到老太太那里向老太太诉说，老太太说：“飞阳孙儿年纪也不小了，该为他娶亲了，这事我们疏忽了，才会出这事。你赶紧替他找个媳妇要紧。”司马明华也觉得事不宜迟，找一个门当户对的好人家的姑娘，替他完了婚，打消他的歪念头。司马明华自己也拿不定主意，写信给曾北国让他想想办法，并告知秋菊不幸得了天花病，现在虽已痊愈，但脸已成了麻子。曾北国接到信后，闻知其中细节，对秋菊得病非常难受，当知道儿子恋上了卖唱女，心中勃然大怒，想不到自己从官多年，威镇一方，这儿子却如此不争气，真是气死人了。

    一个贴身幕僚是山西本地人，他见大人气色不好，忙问何事？曾北国将家书给他看，幕僚看了皱眉思索了一刻，突然间想到此地王提督有个女儿，生得端庄美丽，至今未嫁，王提督曾与他提及家