“你怎么进来的？吓了我一跳。”司马鼎文说：“我是听到有人哭，才进来的，想不到是你。你这是为什么？”曾莲子指了指墙上的画说：“这是我妈的画像，我来祭拜她，寄托我的哀思。”司马鼎文抬头看那画像，正是自己给曾莲子画的肖像，不过上面改了，添了一些白发和皱纹，像个中年妇女。这下，司马鼎文才明白她要画肖像的原因，听说她妈长得和她很相似，所以要司马鼎文给她画像。司马鼎文心里十分同情，又非常感动，不禁拉着她的手说：“妹妹，不要太伤心了，我会把你当亲妹妹一样看待的。”曾莲子含泪点头。

    地上有些刚欲烧化的诗稿，司马鼎文捡起来看了一下，有一首悼母文，司马鼎文唸道：“恨忧忧，无尽头，思念慈亲永不休，泪随逝水流。

    立桥头，对山丘，无限情思无限愁，重逢夢里游。”

    司马鼎文受到感染，也流出了眼泪，替她烧起了诗稿。

    这时，曾青书经过这里，见有烟以屋内冒出，从门缝里往内张望，看到墙上的画像和燃烧的蜡烛c香c纸钱，还有曾莲子和司马鼎文，他不大明白是什么事，偷偷去向亲生母亲崔夫人汇报去了。崔夫人听了，立刻带上贴身老妈，飞速而来。

    门外突然进来两个人，一个是崔夫人，一个是崔夫人的贴身老妈，曾莲子和司马鼎文吃了一惊。崔夫人满面怒色，喝道：“捣什么鬼！弄神弄鬼想咒死我吗？”说罢，踢灭了香烛，撕裂了肖像。曾莲子去抢肖像，被崔夫人推倒在地。崔夫人命老妈将她拖走，司马鼎文见了，明白是南山老爷的太太崔夫人，上前劝阻说：“慢慢来，她会走的。”崔夫人问：“你是何人？”司马鼎文刚要回答，老妈说：“他是大太太的侄儿，从吴江来给老太太拜寿的。”崔夫人说：“吴江来的，寿宴已完，还不回去干啥？”司马鼎文说：“本来就回去的，姑妈要我留下陪飞阳兄读书，所以就留下了。”崔夫人一声不吭，把门锁了，和老妈走了。

    曾莲子和司马鼎文站在废屋的前面，一片茫然。曾莲子被推倒在地时扭伤了腰，正捂着腰显得难受，司马鼎文扶着她回她的住所去，没走几步，丫环杏儿来了，说：“姑娘，你去哪儿呢？我找得好苦！”曾莲子为了给母亲烧香，怕人多嘴杂，没告诉她。司马鼎文说：“你来的正好，快扶姑娘回屋。”杏儿问发生了什么事？司马鼎文说：“回去慢慢说。”

    回去后，司马鼎文将曾莲子思念母亲，画像祭拜母亲，被崔夫人知道，推了一跤的事全都告诉了杏儿，杏儿气道：“是哪个多嘴的将此事告诉崔夫人的，真可恶！”

    崔夫人回去后仍怒气冲冲，大骂不止，曾南山问了一下，才知是这么一件事，他心里惧怕崔夫人，更思恋美貌的莲子母亲，迫于压力才把莲子母亲赶出去，想起莲子的母亲，不禁潸然泪下，借故把曾青书叫来，刮他一巴掌，说：“莲子也是你妹妹，她想她母亲你看见了不说不行吗，为什么要闹得鸡犬不宁，你个蠢货！”曾青书挨了打，嘟嘴喃喃说：“我怕她咒我娘死，所以才告诉娘的。”

    过了几天，家中的私塾开学了，姑妈一定要司马鼎文留下陪儿子曾飞阳读书，司马鼎文推辞不了，只得同曾飞阳一起去私塾，私塾设在花园内的旧厅房内，请的先生是本城有名的范乡绅。这范先生中过举人，多次会试都名落孙山，年纪大了，仕途无望，只好替人家做西宾。来读书的除了曾家几个子女外，还有几个远房亲戚的子女。范乡绅寄希望于这些学童，希望有人能金榜题名，为他挣一口气，使他脸上有光。可是曾飞阳c曾青书都不是读书的料，倒是那几个女学生聪颖有才，可是朝廷从来不招女官，所以范乡绅只能望洋兴叹，无可奈何。

    这几天诸葛光旭和诸葛艳丽也在曾府，所以他俩也去观热闹。司马明华太太亲自领曾飞阳和司马鼎文来见范先生，向范先生介