高英c李匡c孔奕乘马向水磨沟飞奔，途中遇见了人贩子，双方互不认识，各行其事。高英一路未看见牛车。

    他们来到水磨沟。水磨沟村西口的坐哨乡勇说牛车刚刚进村，于是，高英通过水磨沟又向州城追赶。途中虽见过几辆牛车，都是从州城返回的，车上拉的都是生活用品，哪里有青萍的影子？他们赶到州城，查遍所有妓院，都说未曾买过姑娘，也无计划购进姑娘。时至半夜，二人未得任何线索。

    孔奕道：“大哥！以牛车的速度，看来青萍姐未到州城，肯定在路上出了岔。不如大哥c二哥先回去，我在这里继续寻找，只要把住通州城这条路，就肯定能够截住牛车。”

    高英随即走了。

    孔奕暗想：哥哥往回走，一路盘查必定严密。牛车也不会赶夜路。若人贩子明早出发，最快也要午后来到州城。适才查妓院时，有个账房眼睛打量我们，似笑非笑，好象有话要说。明天把他单独约出来，问个究竟。

    次日上午，孔奕预先作了些安排，然后找到那个妓院账房，道：“先生安好！能否借一步说话？”有意向他出示了腰上的银袋。

    妓院上午没有生意，那账房会意，交代了一下，随孔奕到了一家小酒馆。

    酒馆中只有一人喝茶，别无他人。

    孔奕道：“昨夜我与哥哥查院子时，见先生似笑非笑，好象有话要说，能否见告？”

    账房道：“若是有关怀宁县乱石滩女人的事，学生颇知根底，不过一一”他止住了话头，显然是要报酬。

    孔奕掏出半两银子，放到桌上，道：“先生若是说得对路，这东西就是先生的。”

    账房道：“事关财主何老爷和家外甥柳成行。何老爷财大气粗，外甥是至亲，说出来要得罪人的。”他嫌钱少。

    孔奕又拿出半两碎银，道：“此物尽有，我会为先生保密，但说不妨。”

    账房见钱眼开收起银子，道：“这事由来已久，何老爷深谋远虑，安排了数步妙棋，别人不易察觉。学生因有家外甥通风，因此略知一二。第一步，何老爷让妹子何万玉与周家当家的私通，借周家女儿被强盗绑架，乘周家卖田赎女，何老爷低价收购周家田产。”

    孔奕道：“不料周家当家的和何万顷的妹子何万玉同时被强盗杀死，这个计划落了空。”

    账房道：“计划重新开始：第二步，将已经怀有身孕c且已再嫁的周家侍妾立为何家的长妻。”

    孔奕把银袋放到桌上，道：“何万顷先把那女人认为妹妹，又立为正妻。可惜何万顷无能生子，也未能保住那女人腹中子，还使那女人小产送了命。”

    账房道：“小哥对这事知道的这么详细？”

    孔奕从银袋中又取出半两银子，放到桌上，道：“第三步？”

    账房道：“周家有个不成材的混沌小子，只会吃喝玩乐。何老爷出资，命两个家丁和家外甥柳成行引诱周家混沌小子赌博。”

    孔奕道：“赌博最怕捣鬼，一人捣鬼，全局吃亏。三个人共同使用诡计，周家小子每赌必输，于是，周家的田产都姓了何。第四步？”孔奕又拿出半两银子，放在外边，用手指尖点着银子。

    账房看着银子，眼都红了，道：“周家小子输光了家产，被妻子赶出家门，住在何家。何老爷命一个准备遗弃的小妾陪周家小子睡觉，以便抓住把柄，强迫他用老婆换何老爷的小妾。”

    孔奕道：“何万顷未曾想到：他的小妾陪周家小子数月，竟然也身怀六甲，又舍不得将这小妾给周家小子了。”

    “何老爷一心要得到周家小子的妻子，以便得到周家房产。“账房抢着道：“但顾虑周家小子老婆性情刚烈，又有靠山，就设法让人贩子先买下这女人，带到我们妓院来，再由