就往外走去，“我去看看。”

    宫棠忙拦住，急道：“皇后主子，外头下着大雪，风又呼呼地吹着，您不能出去！”

    朱颜拢起风帽，道：“无妨，只怕我不亲自去劝，那犟驴子该成真雪人儿了。”

    宫棠见朱颜抬脚欲走，忙又往前一步阻在他面前行下蹲儿安，急切道：“可是主子身子方才见好，眼下不能见风，奴才决不愿见主子再次缠绵病榻，宫莲既然不听劝，爱跪便跪去！主子凤体安康才是最紧要的。”

    朱颜心头微暖，伸手扶起宫棠，微笑道：“素日都以为宫莲较你懂事得多，如今看来她也有不如你的时候。也罢，你去传她进来。”

    “是，皇后主子。”

    “给她端一碗姜汤来，祛祛寒。”

    宫棠应声去了。很快外间传来安德三低低的劝说声，再就是宫莲压抑着的啜泣声。声音渐近，到了玄关处才勉强止住。

    棉帘子掀开，冷风迎面而至。宫莲用冰冷袖口擦过的脸上依然可见清晰的泪痕，她一进门便跪下了，“皇后主子”哽咽道，“瓜尔佳氏的死确实与奴才无关，奴才也不知为何那汤羹之中有毒”

    朱颜解下身上的斗篷往她身上披去，看着她熟悉的面孔，心头又恍然如梦，轻叹一声，柔声道：“冻坏了吧？”

    宫莲一惊，起身接过斗篷重为朱颜系上，眼泪巴巴地直往下掉，“谢皇后主子，奴才不冷，倒是主子向来畏寒，断不能为了奴才冻着了，奴才不配！”

    “你怎么就不配了？”朱颜止住宫莲的手，再度将斗篷披到她身上，耐着性子温和一笑，抬手拂去了她发上摇摇欲坠的雪花，“还说不冷，嘴唇都冻紫了。小三子问你什么了？好端端的把你吓成这样。他也是尽其职责，按例询问罢了，你大可不必如此上心。听说你是我的陪嫁丫头，从小一同长大，我早已视你为姐姐，难道还不信你么？”

    宫莲眼中氤氲着的泪水簌簌滚落，“皇后主子，您当真不疑心奴才？”

    朱颜接过宫棠呈上的姜汤，亲自递给宫莲，“疑人不用用人不疑，我什么时候怀疑过你的忠心了？倒是你，自个儿吓自个儿。”

    “可是瓜尔佳氏确是喝了奴才送去的汤羹才中毒而死。”

    朱颜仔细端详着宫莲的容色，不着痕迹道：“那汤羹经手的又不止你一人，若要说嫌疑，从乾清宫到坤宁宫，所有人都该有嫌疑。只是”眸光亮了又黯，“但愿此人不是出于坤宁宫，内贼总是难防。但是无论如何，我都信你。”

    宫莲端着姜汤的手始终僵着不敢动弹，“就算主子相信奴才，可是终究奴才的嫌疑最大，旁人不定如何嚼舌根”

    “照皇上的旨意，瓜尔佳氏是畏罪自戕，她的死与我们坤宁宫何干？又与你何干？我让你暗中送汤羹去，并没旁的什么人知道，偏偏你这一闹腾，若是传了出去倒是让人起了猜疑之心，也不知你平日里的聪明稳妥劲儿哪去了。”

    宫莲一愣，放下姜汤磕了一记响头，“奴才糊涂！奴才知错！奴才”

    朱颜暗自一叹，打断了宫莲的话：“行啦！快起来把姜汤喝了，再下去换身衣服暖暖身子，今晚就不必你伺候了。宫棠，还不快扶你姐姐回去？再拿些热毛巾给她敷敷膝盖。”

    宫棠撅着嘴搀起宫莲，边道：“皇后主子对姐姐就是好！奴才瞧着怎么心里酸溜溜的”

    朱颜展颜真心一笑：“要不你去雪地里跪半个时辰？若真如此我也一定这般待你。”

    宫莲破涕一笑。宫棠跺脚轻声喊：“主子！”

    待宫莲宫棠退下，空荡荡的寝宫里只剩了朱颜一人时，他面上刻意堆砌的柔和带笑面具总算是得以卸下，所做的第一件事就是狠狠地甩开脚下的三寸旗鞋。带着深深不解和淡淡惧意的眸光流转在那张神秘的凤榻上