“快停下，我弟弟的鞋子掉了。”彦雅云撩起车帘对车夫说。

    “吁。”车夫拉紧缰绳，车轮停转，跟随前后的四个骑兵也将马拉停，橄榄绿的头盔在阳光下闪着熠熠光辉，下巴留有一撮黑胡子领头的骑兵，翻身下马来到马车前问：

    “三小姐，有什么事？”

    女孩脸上略显焦急地说：

    “高总管，我弟弟的鞋刚刚从车里掉出去。”

    高总管挥手示意骑兵全都下马，然后指令：

    “去找少爷的鞋子！”

    骑兵们分散开在四周搜寻，在有可能鞋子掉的地方仔细地翻了个遍。

    一个骑兵发现途经庙堂前的一个流浪汉手里正拿着个东西，往裤兜里塞，他箭步冲向前，不由分说地在流浪汉的脸上掴上一掌，厉声喝道：

    “把东西拿出来！”

    骑兵的吼声，惊得很多人停下脚步不敢前行，两个苦瓜脸士兵闻声赶到，低声下气地问骑兵：

    “官爷，您这是？”

    骑兵正眼都不瞧士兵，用策直指手捂脸颊，天生一脸苦工像的流浪汉的额头，粗糙地囔道：

    “狗奴役，想私藏东家的东西，拿出来！”

    士兵像变脸似的抺出一副凶像，伸胳膊，撸袖子，举起铁棒要将流浪汉暴打一顿，流浪汉怵头蹲下，把口袋里的东西塞到站在旁边的奈尔手中，颤颤巍巍地把祸事扣到满头雾水的奈尔身上：

    “不是我拿的，是他，是他叫我帮他藏好的。”

    奈尔手中的东西像颗烫手的山芋，炙烤他的双手，当他意识到士兵的注意力集中到他这儿时，就清楚所有辩解都将是徒劳。劳役在士兵的眼里只会说话的牲畜，没有任何地位，可任他们宰割，奈尔打算让他们就地把自己打死，他把手中的小鞋子握紧，好像这个鞋子本就是他拿的。

    “死侏儒，受死吧！”士兵扬起手中的铁棍狂叫。

    “给我住手！”彦雅云抱着三岁的弟弟走过来，身后另三个骑兵围跟在后面，阵势甚为威壮。

    “三小姐。”站在士兵前的骑兵侧开身子低头轻呼。

    士兵看见骑兵对女孩毕恭毕敬，立刻放下手中的铁棍退到一旁。

    小男孩依在女孩的怀里，手指着奈尔手中的鞋子，张开两片薄薄的小嘴唇，奶声奶气地说：

    “要鞋子，要他跟我玩。”

    彦雅云瞅了眼站在前面，比她矮一大截的奈尔，平静地说：

    “把鞋子拿过来。”

    奈尔摇晃着身子走到她面前，抬起头仰望着面如娇花，身着粉雏菊色，簇新的丝茸裙的女孩，把手中的鞋子放到小男孩的手上，小男孩握住鞋子，看着低低在下的奈尔，咧开嘴笑了起来，稚嫩的声音又扬出：

    “要他跟我玩。”

    彦雅云在弟弟红红的脸蛋亲上一口，小男孩咯咯笑着，双手扑到了她的脖子上，她抱紧弟弟抬起脸，露出高贵的神情，正声令道：

    “他已被彦氏家族征用！”

    阿妈常说，彦氏家族血统高贵，不允许我过于文静柔和的面容在嗜杀成性的跑腿士兵面前流露，我要让他们惧怕彦氏家族的势力，这样他们在族人面前才会惟命是从，不敢轻视。十五岁的彦雅云时常对自己这样说。

    “是。”士兵应道。

    彦雅云转过身走向马车，高总管伸出大手一把拎起奈尔，走向他的坐骑?——膘壮的灰白色大马。

    燃烧的双牛角旌旗在高高的塔望楼上迎风招展，冷城前临宽广的平原，背靠莽莽灰白群山，与小片生长着的黑木林南部要隘风门坳为犄角，进可攻c退可守，地形极为险要，城墙也加高加固，紧临冷城衔接黑木林的是土堤连片，成长宽各数百米的练兵场，在练兵场北